清朝后期，釜溪河沿河两岸井（吸卤）、灶（熬盐）星罗棋布，景象壮观，以致釜溪河曾被誉为“盐井河”。在釜溪河沿岸，有自流井、詹家井、王家井、太源井等沿河的“上五井”“下五井”，都曾经有过生产、经营的黄金时代。而釜溪河在古代和近代历史上，都担负着盐都井盐外运80%以上的运输量。河中“长船”“驳船”穿梭往还、络绎不绝。曾经较长岁月处于“盐舟云集，樯帆如织”的鼎盛期。

其实，清代前的釜溪河上游通运能力极低，因为河道坡度陡峻，河床狭窄，险滩密布。运输过滩时，必须“提载”，堵水后再放行，由此经常导致船毁人亡的悲剧发生。清康熙年以后，随着自贡盐业的发展，河道上逐渐由筑沙堰、石堰、板堰拦水到修筑堰闸行船。特别是抗日战争爆发后，自贡井盐奉命增产，盐外运量增大，于是在釜溪河中下游的金子凼、沿滩、邓井关等地筑“离堆”“庸公”等闸，这些堰闸雄伟而实用。从此，釜溪河化险为夷，河运通畅，运力倍增，就是80匹马力的机动船也能安然驰骋河上。在自流井这一带，同时也留下大量的盐运码头、碑记、庙宇等文物遗址，成为釜溪河重要的盐文化物象特征。

近年来，釜溪河流域认真执行环境保护政策，广泛开展了釜溪河干流沿岸绿化工程，而今一道“文化长廊”自西到东蜿蜒在自贡的大地上，蔚为壮观，这就是“釜溪河盐文化历史长廊”，它使得开展釜溪河发挥盐文化特色旅游成了可能。(www.daowen.com)

2005年开始，政府对釜溪河进行旅游开发角度的有意引导，自贡的一批盐文化专家，提出了“自流古井”“河府人家”“盐道遗风”“名城华彩”“古庙沧桑”“龙池唤鱼”“水涯晓渡”“釜溪牧歌”八大景致的塑造。釜溪河沿岸开始出现利用盐文化遗迹开发的休闲酒吧、茶楼、步行街等特色文化节点，釜溪河开展的“人居美好环境打造”，让釜溪河岸成为人们参观、休闲、娱乐的好去处。

从釜溪河自流井段开始，自枧盐灶、古井杆桥顺流而下，“盐文化长廊”把八个盐文化历史遗迹连成一片，成为釜溪河利用盐文化的现代文旅发展的开篇。