盐业，在历史上一直是各方势力争夺的重要资源。安宁，由于其特殊的地理位置和占有丰富的盐业资源，也是各方势力争夺的重要区域。

唐时，安宁地理位置非常重要，“安宁雄镇，诸爨要冲，山对碧鸡，波环碣石”，“势连戎僰”。除地理位置重要之外，安宁盐利也颇丰。唐代诸盐井中，由于安宁盐井盐产富饶，“盐池鞅掌，利及牂欢”，因而安宁发展成为繁华之地，“城邑绵延，远近因依，闾阎栉比”。于是统治者“乃置城监”，加强对此地的管理和控制。^[38]据《蛮书》载：“其盐出处甚多，煎煮则少。安宁城中皆石盐井，深八十尺。城外又有四井，劝百姓自煎。……升麻（今云南寻甸、嵩明一带）、通海（今云南通海）已来，诸爨蛮皆食安宁井盐。”^[39]正是由于其盐产特别旺盛，呈现“南中共仰之”的繁荣景象，供应滇东、滇南、黔西地区。唐开元、天宝年间，爨氏集团、南诏、唐王朝三方势力陆续在安宁地区围绕盐井展开剧烈争夺，试图占有此地，通过控制食盐来控制民众，并从中攫利，达到其巩固政权和增加财赋的目的。

在上述三方势力中，爨氏自东晋以来就骤然成势，称霸南中，其家族分统各地，一直接受着中原王朝的授封，唐开元年间，“爨归王为南宁州都督，居石城（今曲靖）”，其侄子“（爨）日进、日用在安宁城左”^[40]。爨氏长期以来控制着连然盐井的生产，垄断着盐利。

然而，随着中央政府对西南地区控制的加强，唐王朝与以爨氏为首的地方政权间的矛盾日益升级。时任剑南节度使章仇兼琼“不量成败，妄奏是非”^[41]，于天宝四年（745）派遣越巂都督竹灵倩“开步头路，筑安宁城”^[42]。竹灵倩不断加重对当地人民的剥削，控制安宁井盐，致使当地“赋重役繁，政苛人弊”^[43]，进而引发“群蛮骚动”，以爨归王为首的诸爨首领合力反抗，“陷煞竹灵倩，兼破安宁”。于是“玄宗诏蒙归义讨之。师次波州，归王及崇道兄弟千余人泥首谢罪，赦之”^[44]。(www.daowen.com)

后来，随着南诏的崛起，爨氏政权与南诏政权、唐王朝与南诏政权间相继发生一系列战事，安宁盐井仍然是几方争夺的焦点。首先是爨氏内部起纷争，“（爨）崇道杀日进及归王，诸爨乱”^[45]，南诏阁罗凤乘机消灭诸爨，占领了安宁城。此时，“安宁城有五盐井，人得煮鬻自给”。之后唐王朝征讨南诏，天宝八年（749），“玄宗诏特进何履光以兵定南诏境，取安宁城及井”，^[46]“将盐井置于唐朝的保护与管理之下”^[47]。此后又于天宝十年（751）和天宝十二年（753），唐王朝先后两次兵伐南诏，即“西洱河战争”。然而，最终唐朝损兵折将二十万，在兵败的同时也失去了对盐井的控制。南诏称强后，“（赞普钟）十四年春，命长男凤迦异于昆川置拓东城，居二诏佐镇抚”^[48]，安宁镇成为统治要地的重镇。南诏重点控制安宁城，一个很重要的目的就是要控制安宁盐井，并通过控制安宁盐井来强化对当地民众的管控，同时也增强了对抗外部势力的经济基础。后来，大理段氏也对安宁盐井展开争夺。“唐初置安宁县，隶昆州。阁罗凤叛唐后，乌、白蛮迁居。蒙氏终，善阐酋孙氏为安宁城主，及袁氏、高氏互有其地。”^[49]

纵观各方势力对安宁盐井争夺的实质，是各方势力想要通过占有食盐产地，垄断食盐产销，从而达到控制民众，使人民屈服其统治的政治目的，利用高价销盐，从中攫利，作为财赋和军费开支的重要来源。自汉至唐，安宁井一直都是产盐大井，产量旺盛，“且为滇东、滇南、黔西广大地区唯一产盐之处”^[50]。通过煎熬和出产井盐，使其成为云南地区重要的“政治据点”。在唐开元、天宝的三十年里，爨氏、南诏、唐王朝三方势力，为争夺安宁城这块战略要地不断爆发战争，每次都以占领盐井为焦点。这也从一个侧面体现了安宁盐井在当时云南历史发展中的重要地位。