自汉至20世纪中期停产以来，安宁盐井一直持续产盐将近两千年，是滇盐的重要产地，由汉晋的开发而初具规模，到唐宋迎来了鼎盛繁荣，明前期依然居于滇盐之首，自明末开始，每况愈下，日渐衰微，至民国纳入黑井场署的体系之中，中华人民共和国成立后而正式裁废。其盐井衰退的原因大致如下：

一是卤水淡化、盐质变差。道光盐课大使李蕊言：“滇之盐井有八，其课之重曰黑盐井、曰白盐井、曰琅盐井、曰安宁井。安宁盐最古，溯自前汉，迄今已二千余年，然卤淡盐劣，工本倍费，虽销行五州县，而灶炉赔累不堪，计其不得不论者：一曰卤淡，二曰薪远，三曰难煎，四曰费繁。”^[32]这说明安宁盐井衰微的主要原因在于卤水淡化。

二是制盐成本高。由于卤水淡，熬制食盐需要大量燃料，“煎盐无煤炭，无荡草，全以木柴供烧，则工本重”^[33]，且“灶炉赔累不堪”，落后的制盐技术，进一步加重了煎盐费时费柴的状况，因而柴价不断增加。

三是盐课重。因为云南盐课是以官四灶六进行计卤算课，所以成本愈高，盐课愈重，进而将盐课转嫁到盐价上。云南巡抚王继文说滇盐在井，“已办课银一分六厘，加以煎熬、运工本脚费价，前定每百斤卖四两六钱，委无浮冒。”^[34]

四是盐井竞争。明清以来，随着大量移民的涌入，盐业的市场需求增加，一大批盐井得到开发，诸如乔后井、阿陋猴井等，逐渐形成了滇中、滇西和滇南三大产盐片区，安宁盐井在诸多新兴盐井中，竞争力逐渐衰微。

五是加派陋规丛生。云南盐务衙门庞大，自巡盐御史、盐道、盐课提举司到井场的盐课司，人员众多，开支较大。管理盐务官员和地方有司，往往利用对盐业的控制，多方敲诈。(www.daowen.com)

六是灶户抽逃自己生产的井盐，致使缴纳之盐不敷，井场最后被衙门关闭。

七是私盐的行销。一方面是来自邻省的川盐和粤盐，另一方面是从缅甸或越南过境而来的境外私盐，与滇盐展开了市场竞争，以其低廉的价格逐渐占据了市场份额。

八是战乱的破坏。三藩之乱时，“清兵四面围攻省垣，安宁、罗次、富民一带，俱有大兵驻在，安宁盐井因之而废，而红盐井更为大兵破坏，战事平息，盐务竟不能恢复。”咸丰、同治年间，“回民困城，长毛下坝”，清军与杜文秀起义军的拉锯战，致使盐井受损惨重，安丰井毁于动乱中，安宁、景东、恩耕、香盐等大井口卤淡产减，日趋式微而退出了正井之列。云贵总督岑毓英向朝廷递呈的奏折说：“滇省军兴二十余载，兵燹之后，继以瘟疫，各属田地，多有荒芜，城市萧索，乡民衣服褴褛，不能蔽体，民食多用包谷，糊口维艰，凋敝情形，深堪悯恻。”^[35]可见，战乱成为摧毁安宁盐井发展又一个重要因素。

安宁盐井的衰退只是短暂的休憩，在技术条件的支持下，又迎来了它的新发展。1982年，云南省地质局地质一大队钾盐分队对安宁地区的盐矿进行勘测，钻探结果表明“在约60平方公里范围内，发现特大型岩盐与钙芒硝共存矿床，储量极为丰富，品位亦高”^[36]，平均品位达58.8%，且全境盐矿储量为136亿吨，约等于原已探明的全省食盐总储量，居全国内陆型盐矿第二，仅次于青海，安宁盐迎来了发展新阶段。现如今，安宁盐矿的年产量已经占到了全省盐总产量的90%以上，是滇中食盐最重要的供应地。1990年，昆明盐矿在安宁市太平杨梅山破土动工，1993年试车成功，标志着云南盐业生产迈入了世界先进行列。安宁盐井在这片“螳川宝地，连然金方”的土地上，继续延续着盐业开采史，实乃叨天之幸！

既然安宁有如此巨大储量的盐矿，为何在清代以后出现卤水渐淡，甚至陆续被封井的境况？这主要与安宁的地质环境及其开采技术水平有很大关系。从汉代以来就一直进行开采的安宁盐井，主要是基于存在于地表浅层的盐卤，而盐卤到清代几乎已经开采殆尽。至于埋藏在地下深层的盐矿资源，由于受限于开采技术，在当时的历史条件下还没有发现。从云南许多盐井发现的传说来看，许多盐井是由于发现了显露于地表的卤水（即自然冒头）而进行开采，正如清人王守基在《盐法议略·云南盐务议略》中说：“滇、蜀之盐皆产于井，蜀井凿于人，滇井则成于天焉。”^[37]20世纪以来，随着科学技术的发展，地质勘探技术的进步为盐业资源的发掘提供了技术支持，机械掘井为深层采汲和盐矿开采提供了可能。