流行可以通过展示、名人效应、名牌和媒介等进行传播。关于流行的传播理论有三种：上传理论、下传理论和水平传播理论。

（一）上传理论

上传理论是指产品由年轻人向老年人传递，或者从较低的经济阶层传到较高的经济阶层。在流行领域，由于年轻人比其他社会阶层更易于接受新的、不同的流行，因此导致流行的传播。在服装领域，由于较低的经济阶层往往需要进行艰辛的劳作，他们的服装款式变化微乎其微，所以上传的例子并不多见。

众所周知的上传理论的例子是牛仔裤。1850年美国的巴伐利亚移民李维·施特劳斯在淘金热中用帐篷布制成工装裤，卖给西部淘金工人。后几经改进，牛仔裤很快成为受广大劳动者喜爱的服装。1957年，美国牛仔裤最大的制造商李维·施特劳斯公司做了一个不完全的统计，发现全美牛仔裤销量达到1.5亿条，几乎一人一条。目前牛仔裤更是家喻户晓，不论是正式场合还是日常休闲场合，都能见到牛仔裤的身影。

（二）下传理论

下传理论认为一种流行总是最先出现在上层阶级，然后逐渐传播到较低阶层。这是从古至今服装风格流行中最为普遍的一种流向。因为上层社会的皇室、贵族有足够的时间和金钱去为服装的新颖而绞尽脑汁。并且在中外服装史中，流行服饰都是从宫廷率先发起，然后被民间逐渐效仿并成为一种流行现象。

作为英国查尔斯王子的妻子戴安娜王妃的一言一行都颇受媒体关注，尤其是其出众的着装品位更是在时尚界引发热议。1983年5月，在一次马球比赛中，戴安娜王妃亮红色的针织衫和脚上的红色单鞋相衬，针织衫随意披在肩上的做法，一直流行到现在。(www.daowen.com)

（三）水平传播理论

由查尔斯·金于1963年提出的水平传播理论认为，流行更多的是在群体内或是同类的群体之间传播，如校园里的某一风云人物如果喜欢白色毛衣，就有可能在其他同学中激起另一种流行。这种传播如水波一样，突破人们习惯性着装的界限。按照流行的传播方向不同，水平传播可分为正向流行传播、反向流行传播及循环流行传播。这三种传播方式又各有特点。

正向流行也称为稳定性的流行，是指流行的高峰期已过，但仍然在一定程度上作为生活习惯或消费对象遗留下来的流行现象。演变过程大致为：发生——流行——稳定。如COCO CHANEL的小黑裙Little Black Dress（缩写为LBD）享有百搭易穿、永不失手的声誉，因而顺理成章地成为女士们衣橱里的必备品，也是服饰史上影响最深远的设计之一。尽管小黑裙也曾遭恶评，但越来越多的人还是把它纳入了自己的衣橱。

反向流行也称为瞬间性的流行，也称流行快潮，是指短时间的时髦现象。这类流行的诱发因素大多为偶发的社会事件，演变过程大致为：发生——流行——消失。

纵观服装风格的流行史，不难发现，所有的风格都是在遵循一个循环往复的过程，呈现循环流行的形式。这种形式没有起点和终点，不论高低与远近，都不是单向进行的，总是在进入到一定的区域、程度或是等级的时候又会回转过来，又重新进入下一个新的流行轨道。