进入21世纪，中国农村贫困人口分布逐渐从国家级贫困县区域向村级区域集中。基于这一现状，2001年6月，国务院发布了《中国农村扶贫开发纲要（2001—2010年）》，提出：“尽快解决少数贫困人口温饱问题，进一步改善贫困地区基本生产生活条件，巩固温饱成果，提高贫困人口的生活重量和综合素质，加强贫困乡村的基础设施建设，改善生态环境，逐步改变贫困地区经济、社会、文化的落后状况，为达到小康水平创造条件。”国务院扶贫办以贫困村为重点扶贫对象，在全国开展了整村推进扶贫工作，推动中国扶贫工作进入到整村推进扶贫阶段。

正是在这样的时代背景下，2004年7月，组织委派沈龙石到宁夏彭阳县挂职，任彭阳县委常委、政府副县长，分管人事、监察、闽宁协作、经济合作、信息技术等方面的工作。是年，沈龙石刚满40岁，时任福建省漳州市芗城区副区长，已有多年的工作经验和10年的党龄，正是精力充沛、管理经验丰富，开拓精神正强劲的时期，恰逢西部大开发和整村推进扶贫工作的大好形势，借闽宁协作的强劲东风，发挥自己的政治魄力和政治智慧，在彭阳县的两年扶贫工作中扬鞭策马，大有作为，促成了许多当地人想做却困难重重的事情，使彭阳的经济、社会、文化面貌发生了可喜的变化。(www.daowen.com)