阳春三月，本是风轻柳柔、鸟语花香的美好季节。可在宁夏南部的西海固，却是沙尘暴肆虐，风吹沙土跑，光秃秃的山峦浸泡在干燥呛人的空气中，空气干燥得随时有“自燃”的风险。

正值1999年的春天，宁夏西海固地区正遭遇最严重的大旱，人畜饮水告急、粮食作物告急……史无前例的干旱，笼罩着西海固大地。

4月初，马国林带领福建省第二批援宁工作队的9名队员来到宁夏固原，开展闽宁协作，挂职固原地委委员、行署副专员。1999年4月至2001年6月，马国林的工作履历在“贫甲天下”的西海固定格。

在来宁夏之前，马国林就有思想准备，对同事们说：“我有在艰苦地区工作的经历，大西北需要我这样的人。”

让马国林万万没有想到的是，宁夏还没有开通高速公路，他从福建转机到银川后，坐上车在沙石路上颠簸一整天才到达西海固。沙尘暴隔三差五光顾西海固，干裂的土地向天张着大嘴，空气中弥漫着呛人的黄土味。靠天吃饭的西海固老百姓，只能靠零星的降雨并自己挖井（窖）屯水，以供人畜应用，至于庄稼的旱涝，只能听天由命。在西海固，水跟油一样金贵、稀缺，马国林到老百姓家里调研，连一碗水都不敢多喝。

“老百姓需要的，就是我们要急需解决的，这才是闽宁扶贫协作的意义所在。”马国林说，“既然缺水，那就从‘水’干起。”

马国林请来工程技术人员，头顶烈日，冒着沙尘暴，在西海固干涸的土地上寻找水源，脚底板磨出了水泡，嘴唇干裂结了血痂，脸庞晒黑了，一道道皱纹清晰可见，技术人员有些泄气了，马国林还是鼓励大家早出晚归，坚持在山谷、平川、沟底可能有水源的地方一遍又一遍地找寻、勘察，当技术人员把第一口水井的位置锁定在固原甘城乡时，引来好多老百姓的疑虑。当地老百姓都说，甘城子历来就没有丰足的水源，单从字面谐音来理解，就是一个干涸的城池。

马国林不死心，他既相信科学，也相信技术员的勘察结果。马国林协调各方力量，在甘城乡开始掘井。当钻头深入西海固干涸的大地时，宛如啄木鸟在枯树上啄出让人兴奋而温暖的声音，引来了周边好多老百姓围观。时间一天一天过去，井深一尺一尺增加。当井深达到456米时，一股清澈的水源，从西海固的深层喷涌而出，这天是6月26日。这注定是个值得纪念和庆贺的日子，老百姓奔走相告，争相品尝甘甜的井水。一位老者喝下第一口清纯的井水时，热泪盈眶，紧紧握着马国林的手激动地说：“感谢共产党，感谢马专员！”

从勘察找水源，到打出每日出水量800立方米的水井，仅用了80天时间。在“无水死区”找到水源，老百姓无比兴奋，马国林看到了新的希望。马国林带领乡亲们继续在西海固打水井、挖水窖，在大旱之年解决了人畜饮水燃眉之急。

随后的日子，马国林奔走在宁夏南部山区，充分了解当地的经济和社会发展情况后，提出了培育发展特色优势产业、搞好示范项目、扶智扶贫并举、科教扶贫和经贸合作等重点工作思路。针对固原的气候特征，马国林带领福建省的农学专家考察、论证，提出在固原种植谷物。1999年秋季，当地的谷物获得了丰收。

要让“荒漠”变“绿洲”，得从哪里下手呢？马国林想到了蘑菇。早在1997年，时任福建省闽宁办主任林月婵到宁夏调研时，就曾将有着“蘑菇之父”之称的林占熺教授带到宁夏。干旱是宁夏的劣势，这种劣势对于蘑菇培植来说是否能“祸福”转化呢？答案是肯定的。

适宜在干燥气候条件下生长的蘑菇，不但有助于缓解粮食短缺难题，为人类提供高蛋白、高营养的食品，更有助于治理荒漠化，防止水土流失。了解到蘑菇在宁夏的生长情况后，马国林便开始对当地老百姓做动员工作。然而，由于对市场的不确定，当地人对种植蘑菇热情不足。当时蘑菇一斤的收购价是2元多，虽然价格吸引人，但大伙还是担心卖不出去。(www.daowen.com)

卖不出去怎么办？马国林在老百姓面前把胸膛拍得咚咚响：“我以专员的名誉给大家担保签合同，如果蘑菇收购价格低于合同约定价，我掏腰包给你们补偿。”

有了马国林的“定心丸”，有农民大胆地开始尝试。林占熺和他的团队带着20多名老百姓，在彭阳县古城镇小岔沟废弃的土窑里，开始了一项项技术攻关。意想不到的是，第一批蘑菇出棚后，在当地就一销而空。1999年，当地种出的蘑菇供不应求，不少家庭的收入在3000元以上。

马国林认为，扶贫的重点要以解决温饱为重点，让老百姓得实惠。福建有产业转移的要求，宁夏有资源的优势，马国林将群众与劳务产业发展相结合。

当时，宁夏西海固地区人民年均收入只有几百元，气候恶劣，经济困难，要想短时间致富实属不易。马国林清醒地认识到，要想让村民的日子好起来，就要带着他们走出去。

1999年至2001年的两年间，莆田的新威电子公司、漳州的台商投资园区，以及晋江的服装鞋帽公司等陆续接收4万多名宁夏务工人员。为了保障这些务工者的收入，马国林促使闽企采取计件工资的方式，最大程度地调动宁夏务工者的劳动积极性，增加他们的收入。

在第一批到福建务工的宁夏人通过劳动致富后，越来越多的西海固人走了出去。当时一名务工者的月收入约700元，扣除开销，净收入和在家务农一年的收入差不多，劳务输出成了西海固人的“铁杆庄稼”，一人打工，全家致富。

这片孕育希望的热土，同样吸引来闽商落户，为当地老百姓打造劳动致富的新平台。

宁夏南部山区为典型的半干旱黄土高原，十年九旱。但马铃薯的需水期和当地的降水期一致，其种植恰好能避开干旱环境的影响，即使是干旱比较严重的年份，亩产仍能达到1000斤左右。独特的自然环境造就了马铃薯的优良品质——淀粉含量高、口感醇厚、耐储藏。

马国林看到了其中潜藏的机遇，在引进了七八家福建马铃薯加工企业后，当地老百姓再也不用担心马铃薯滞销了。当时马铃薯一斤的收购价为0.3元，因为之前的马铃薯加工企业不多，农民经常要排长队等收购，现在就不一样了。马国林算了一笔账，如果按亩产量3000斤计算，农民人均收入可达近千元，土豆变“金豆”了。

“宁夏，永远是我的第二故乡！”马国林肯定而深情地说。