案例研究方法很早就应用于法学和医学领域的问题。医师们参考以往案例来诊断病人，律师们参考法律判决案例来寻求诉讼的解决途径。20世纪以来，经济学和管理学领域也引入案例研究方法，并不断根据自己领域的情况进行修正和完善，推进了案例研究的快速发展(余菁，2004)。

管理学作为一门实践导向的学科，尤其是企业管理学和营销管理，现实商业运作中存在的众多案例为案例研究提供了土壤，推进了这样一种经验性、贴近现实的研究方法的发展。在近一个世纪的发展中，哈佛商学院起着旗手的作用，它率先将案例研究方法引入企业管理的教学中，令案例研究方法在企业管理领域普及。20世纪中期，由于美国企业面临更多不确定性因素的社会经济环境，这种社会经济形势的变化让大家更注重从一些案例中探寻问题以及解决办法，也促生了两大管理学派: 经验主义学派和权变理论学派。这两大学派在研究思路上也存在明显差异。经验主义学派偏向于从个案中推出总体，而权变理论学派则推崇从多案例总结基本模型。案例研究方法涉及越来越多的管理学领域研究问题，研究深度也有所增加，研究成果更引人瞩目。在国际一流学术研究刊物上，经常可以看到案例研究方法的身影。

但是案例研究方法毕竟发展时间较短，大家的探索还处于起步阶段，许多其他学科内的方法经验只是提供了参考，管理学领域的案例研究方法应用还需要且必须具备某些前提条件。第一，管理学的案例涉及企业类型很多，如何选择代表性和权威性的样本是个关键问题，只有具有典型意义才能够保证所得的研究结论能够更好地推广应用。第二，有效和可靠的经验性判断结论，离不开对以往历史事件的总结和积累，仅仅截面或者静止的案例讨论是缺乏可信度的，需要借助时间序列的追踪和分析才能得到可靠的结论。第三，案例研究方法还需要继承和传承专业知识和经验，管理学科也有自己系统的分析框架和理论构念，这些都是案例研究构建的“巨人的肩膀”。这三个前提条件，需要管理学领域深入开展案例研究方法的重要基础。但是，目前管理学的案例研究发展，距离上述条件还有相当大的差距，而且也不够成熟，因此，在研究方法上也需要进一步改进和创新。(www.daowen.com)

不容忽视的是，限制案例研究方法发展的因素也是存在的。在许多企业实践活动中，这些案例一方面需要贴近企业实践的现实情境，另一方面还需要具有趋势变化效应，采取案例研究方法进行及时、准确的跟踪，必须付出时间、成本和精力，这对许多研究者来说，都是很大的挑战。

案例研究中应用的各种方法，也在随着案例研究自身的发展而不断发展。从罗伯特·尹确立的案例研究的分析框架来看，案例研究距离实证分析还有一定差距，这是和实验研究以及问卷调查研究对比而言的，因为案例研究毕竟是从某些案例中总结现象，普适性往往易于受到质疑。例如，许多学者对案例研究的性质、所选的研究对象、研究结论和方法的严谨性，这些问题存在许多争议。通过对比这些学者的观点，我们发现，这种分歧的背后体现了两种截然对立的研究范式(Creswell，1994; Hussey and Hussey，1997)，一种方向是实证主义与定量化的研究范式，这种范式将案例研究和定量化的研究方法进行结合，即Positivist-quantitative Paradigm; 另一种方向是解释主义与定性化的研究范式，采用完善定性研究方法的途径去展开研究，即Interpretivist-qualitative Paradigm。这些年来，许多新兴的研究方法得以应用。例如，案例分析方法通过引入定量方法，弥补了案例研究的代表性不足问题，也更好地将案例研究方法与调查研究方法进行了融合，通过采用调查研究中的定量分析方法，将变量间的具体关系量化，并借助统计分析方法来进行验证。随着研究工具、研究方法的完善，案例研究的应用范围也不再局限于早期研究者们设定的仅对单一社会现象展开分析的研究范围，开始对更多社会现象进行总结分析。此外，随着多案例研究方法的发展，一些小样本为基础的研究有所减少，如早期采用小样本的田野观察研究方法，仅从定性和概括性展开的讨论，由于可信度的缺乏而导致逐渐被弱化(Yin，1994)，案例研究方法借助其他实证研究方法的优势来弥补自身的不足。