中国典籍对中菲关系的最早记载始于宋代，据宋代和元代的有关典籍所载，宋元时期出现在菲律宾的古国(地区)有麻逸、三屿、蒲端、蒲哩噜、沙华公、苏禄等多国并立。中国人留居菲律宾，始于何时，说法不一。早的上溯至汉代、东晋，说“汉代以后，中国人已到菲居住”；“东晋高僧（法显）自天竺归，途经苏洛（苏禄）群岛时，已有华人居聚其间”。还有一说，是自7世纪（隋唐时期）起，即有华人移居菲律宾。这一说似较合理，但至今仍缺乏文字及文物佐证，我们只能从一些史料推知中国移民的存在。在正常情况下，中国的海外移民是同海外贸易的发展相联系的。由于商务方面的需要，往往会使一些商人滞留以致居留海外；由于航海技术水平的限制，加上海途的艰险，对自然条件（如季风）的依赖，以及遭遇海难等，也会使商人和船员在海外或长期或短期地居留；况且中国沿海的居民，常常是附商船移居异国，以谋生计。当然也有因政治原因迁移海外的，如新王朝建立时，旧王朝的遗臣遗民，就有远去海外，以此逃避政治迫害，或以此表示对旧王朝的忠贞，但最主要的还是与贸易相联系的移民。在唐代，我国同菲律宾就存在贸易关系。由此推断，在唐朝时期，或具体说来是晚唐时期，我国就可能有移民在菲律宾。元朝时期，一些不愿向外族俯首称臣的南宋遗臣逃往包括菲律宾在内的南洋，并出现小股移民潮。(www.daowen.com)