1819年新加坡开埠后，华人华侨主要是因应英国殖民地政府锐意开发新加坡的需要，而大批大批移民新加坡参与建设的，他们是最早的新加坡拓荒者。不仅华人华侨“自由民”为新加坡的发展发挥了不可替代的作用，还有无数的华人华侨“契约劳工”被英国殖民者及其买办骗到新加坡无偿劳动。新加坡南洋理工大学国立教育学院亚洲语言与应用语言学系王永炳认为“由于华人占新加坡人口的绝大多数，新加坡的盛衰命运与华人是休戚与共的。可以这样说，新加坡由一个穷乡僻壤的渔村，一个方圆唯有622平方公里的小岛发展成为一个繁荣富足的国家，华人起着举足轻重的作用”。华人对新加坡经济发展的贡献，就连过去统治这里的英国人也不得不承认。1939年，英国艺术家威廉·史德龄（W.G.Stirling）因有感于华人对新加坡的贡献，将一座半身华人铜像，赠予莱佛士图书博物馆（新加坡国家博物馆的前身），此大理石基座镌刻的中英文金字碑文，这样写道：“此华人半身铜像为艺术家史德龄于1939年寄赠星坡者。华人素以坚忍耐劳著称叻乡，叩三府暨马来全属今日之繁荣，得诸华人能力者良非鲜浅，史君敬仰此优异之点，乃以此像相赠。”这个无名英雄正是代表东南亚全体华人，这个铜像也就是华人开发东南亚丰功伟绩的象征。显然可见，华人对东南亚尤其是新加坡经济的开发与发展做出了不可磨灭的贡献。

是什么因素促使华人在一个经历殖民地统治、日本侵占，再沦为殖民地统治、自治、与马来亚合并到独立建国等过程的新加坡起着那么可观的影响呢?那就是源远流长、博大精深的中华传统文化。最初南来谋生的华人，绝大多数是没有受过正式教育，知识水平低的劳工。但是由于他们在传统的儒家社会中长大，思想行为、生活习俗，无不受到儒家伦理思想的影响。换句话说，儒家伦理思想指导他们生活，成为他们心目中的道德规范。他们来到新加坡后，当然也带来了传统习俗与价值观。他们勤劳俭朴、安分守己、知足知耻、敬老尊贤，有强烈的家庭观念，特别注重子女的教养，这些都是长期在儒家伦理社会浸润中培养出来的。秉承着这种中华优良传统文化，他们披荆斩棘，历经艰难困苦，终于白手成家。印尼著名学者杜尔曾指出：“如果说华人在独立运动、工业、农业、渔业等领域，已经做出重大贡献，那么在文化领域的贡献，就更具有积极意义了。”这一评价对于近代新加坡华侨华人同样适用。在近代新加坡，“华侨华人的精神世界还是一个中国世界”，他们把中国的风俗习惯带到了新加坡，并且不顾环境变化，依然忠于传统。侨生也大都对中国有着强烈的感情，也在相当程度上保持着中国的风俗和习惯。正是他们的执着，使中华民族的传统文化在新加坡得到广泛的传播，产生深远的影响。(www.daowen.com)