20世纪70年代前，马来西亚经济以农业为主，依赖初级产品出口。20世纪70年代以来，马来西亚政府不断调整产业结构，大力推行出口导向型经济，电子业、制造业、建筑业和服务业发展迅速。同时实施马来民族和原住民优先的“新经济政策”，旨在实现消除贫困、重组社会的目标。

1987年起，马来西亚经济连续10年保持经济增长率8%以上的高速增长。1991年提出“2020宏愿”的跨世纪发展战略，旨在于2020年将马建成发达国家。马来西亚重视发展高科技，启动了“多媒体超级走廊”“生物谷”等项目。1998年受亚洲金融危机的冲击，马来西亚经济出现负增长。政府采取稳定汇率、重组银行企业债务、扩大内需和出口等政策，经济逐步恢复并保持中速增长。2008年下半年以来，受国际金融危机影响，马来西亚国内经济增长放缓，出口下降，马来西亚政府为应对危机相继推出70亿林吉特和600亿林吉特刺激经济措施。2009年纳吉布总理就任后，采取了多项刺激马来西亚经济和内需增长的措施，其经济逐渐摆脱了金融危机的影响，企稳回升势头明显。2015年马来西亚公布了第十一个五年计划（2016—2020年），继续推进经济转型，关注改善民生。2016年马来西亚提出2050国家转型计划（TN50），为马来西亚2020—2050年发展规划前景。2019年马来西亚政府提出“2030年宏愿”，把缩小贫富差距、创建新型发展模式、推动马来西亚成为亚洲经济轴心作为三大主要目标。2019年，马来西亚主要经济数字如下：国内生产总值（GDP）：14205亿林吉特；国内生产总值增长率：4.3%；人均国内生产总值：43467林吉特；进出口总额：18350亿林吉特；外汇储备：1017亿美元。(www.daowen.com)

马来西亚政府欢迎和鼓励外国投资者对其制造业及相关服务业进行投资，近年来一直致力于改善投资环境、完善投资法律、加强投资激励，以吸引外资进入马来西亚的相关行业。由于马来西亚投资法律体系完备、与国际通行标准接轨、各行业操作流程较为规范，加之其临近马六甲海峡，辐射东盟、印度、中东市场等独特的地缘优势，吸引了包括中国企业在内的各国企业来马投资经营。马来西亚投资环境的竞争优势主要体现在5个方面：地理位置优越，位于东南亚核心地带，可成为进入东盟市场和前往中东澳新的桥梁；经济基础稳固，经济增长前景较好；原材料资源丰富；人力资源素质较高，工资成本较低；民族关系融洽，三大种族和谐相处，政治动荡风险低。世界经济论坛的《2019年全球竞争力报告》显示，马来西亚的竞争力在全球141个经济体中排名第27位。世界银行的《2020年全球营商环境报告》显示，马来西亚营商环境在全球190个经济体中排名第12位，在东盟地区仅次于新加坡。据经济学人智库发表最新“全球宜居城市排名”，马来西亚吉隆坡在全球231个城市中排名第85位。