马来西亚是人种和族群多样化的国家，最大的族群是马来人，第二大族群是华人，第三大族群是印度人。关于马来族的由来，说法不一，有马来学者在考察了云南少数民族村庄和昆明的穆斯林后，从现有的语言、文化、人类学的研究和出版物中得出马来族是来源于中国云南这一结论。有的学者则认为，马来人的祖先是来自印度尼西亚的苏门答腊岛。而比较受大众认可的一种观点则是马来人的祖先属蒙古人种，大约在公元前2500年从亚洲中部迁移到马来半岛生活，历史学家称其为“原始马来人”（Melayu Proto）或前期马来人。随后在公元前300年左右又有一批蒙古人种居民从亚洲中部迁入，他们被称为“续至马来人（又称‘新马来人’）”（Melayu Deutro），即现代马来人的祖先。这些移民与当地原住民融合，逐渐形成今天的马来族群。

关于马来半岛的美拉尼西亚人，按照考古学界的一般意见，大约在公元前6000至前4000年，马来半岛来了一批亚洲大陆的新客——混血马来人， 这些马来人不同于原始马来人(蒙古人种)，他们具有蒙古人种的混血特征。他们从中国的西南部循着河流，中途经过中南半岛，南下马来半岛，进而继续南下至太平洋其他群岛。在马来半岛的美拉尼西亚人，由于受到后来的巴莱安人的压迫和打压，部分逃至深山，部分则继续南下，离开马来半岛，来到分散在太平洋中的美拉尼西亚群岛。狄逊的《人类种族史》认为：“马来人种是中国华南、华中沿海的阿尔卑人种、加斯比型人种混合的结果。”(www.daowen.com)