据统计，1860年印尼华侨不过22万人，到1930年已达123万人。70 年间增加了100多万人，平均每年增加14万人，增长速度相当快。除了自然增长的以外，相当一部分是南来谋生的中国移民。近代印尼华侨移民急剧增长的原因，可从中国和印尼两方面来分析。从中国方面来分析：1840年起，西方列强实行炮舰政策，接连对中国发动了多次侵略战争，清政府被迫签订了一系列屈辱的不平等条约，对中国的社会经济产生了深远影响。清政府同西方各国签订的几项条约中均允许各国到我国招募工人; 1894 年又一反过去禁止人民出国的政策，取消了限制移民条例，准许人民出国。这就为因生活所迫而想出国谋生的劳动人民敞开了大门。旧有的小农经济制度也随之日益瓦解，同时那一切陈旧的社会制度亦随之崩坏。千百万人将无事可做，将不得不移往外国。清政府在战争中支出了大量钱财，多次签约赔款导致国库日益空虚，于是加紧了对劳动人民的榨取。地主富豪把负担转嫁到农民身上，土地兼并更加严重，无地少地农民迅速破产。在城市，由于外国商品的大量流入，大批工厂倒闭，导致工人失业，人民最后只好向海外移民寻找出路。国内历经多次革命运动，如太平天国革命、义和团运动、戊戌政变、孙中山领导的革命以及第一次国内革命战争等的失败或暂时挫折，都有不少革命者出洋逃难，其中逃难到印尼的就不乏其人。中国人民向来有较浓厚的家族和乡土观念，一些先去南洋的华侨后来又介绍国内亲友出洋，或做自己店里帮手，或代为介绍职业，于是出洋华侨日益增多。

从印尼方面来分析：19世纪70年代后，随着欧洲一些资本主义国家向帝国主义阶段的过渡，各国工业资产阶级力量日益壮大，终于导致荷兰贸易公司对印尼垄断权利的结束，强迫种植制也被废除。代之而起的是标志着“自由政策”的土地国有法和糖业法的实行。实行“自由政策”后，私人种植园、矿山和工厂陆续在各地兴建起来，资本家亟需廉价劳动力。这时，荷兰殖民者加快了征服外岛的步伐，在加速开发外岛的过程中，也提出了如何解决劳动力来源的问题。于是，欧洲移民资本家采用各种卑劣的手段诱骗吃苦耐劳的华工出洋，契约华工的急剧增加成为印尼华侨人口增长的一个重要原因。通常把从中国南来的新移民称为新客（Totok）。在当地出生的第二代、第三代……华侨称为土生华侨（Peranakan）。土生华侨的自然增长是印尼华侨人口增加的另一个因素，而且从20世纪开始成为主要因素。1940年印尼华侨约有143万人，1930—1940 年的10年间增加了20万人^[8]。由于1930年华侨人数已达123万，基数很大，自然增长的人数也相应增加。在增加的20万人中，新客显然已比20世纪20年代减少了很多，主要的原因是1929—1932年的世界经济危机直接影响了印尼。在经济不景气的形势下，荷印政府于1933年颁布限制移民法案，采取比以前更加严厉的限制移民的政策。加上受世界经济危机影响，印尼一些契约华工失业，有些华侨因谋生困难而陆续回国。不过，由于自然增长等原因，印尼华侨人数仍然有所增加。华侨占印尼总人口的百分比不断增加，1920年占1.6%，1930年占2%，1940年占2.03%^[9]。(www.daowen.com)

印尼华侨在日军占领和印尼独立战争时期，同印尼人民一样都处在受压迫、受剥削之下，经受了种种深重的苦难。因此，印尼人民和华侨积极支持印尼人民抗日和抗击殖民主义及帝国主义者的斗争，也积极支援中国的抗日战争。日寇占领印尼后，泗水、爪哇、苏门答腊等地的华侨组织了民族抗日大同盟及反法西斯大同盟。1945年，日本宣布无条件投降后，苏加诺与哈达宣布印尼独立，于是印尼共和国诞生了。一些华人领袖因长期支持印尼人民的正义斗争，当1945年8月29日印尼中央国民委员会成立时，有7名华人代表当选为委员，他们是雅加达的林群贤、杨明月、陈宝源，玛琅的肖玉灿，茉莉芬的叶全明，谏义里的陈文安，文罗禾梭的黄海金。此外，陈粦如、黄义发作为社会党代表，刘金和作为共产党代表也当选为委员。有的华人参加了内阁，如王永利担任财政部次长兼商业银行总裁。这些华人的才干为印尼的建设和国际地位的提高做出了贡献。美、英、荷等帝国主义、殖民主义者极端仇视印尼的独立，英军侵占雅加达、万隆、三宝垄等地，荷兰殖民者也在美英支持下卷土重来。与此同时，各地都爆发反对帝国主义干涉印尼内政的斗争。1947年后，荷兰与印尼经过多次战争和协商，于1949年11月签订印荷《圆桌会议协定》。根据此协定，印尼于同年12月27日成立联邦共和国，参加荷印联邦。