1368年，朱元璋建立了统一的大明王朝，同时期缅甸处于阿瓦王朝（1364—1555年）、白古（勃固）王朝时期（1287—1531年）和东吁王朝（1531—1752年）时期。同时期，北方（上缅甸）有掸族的阿瓦王朝，南方（下缅甸）有孟族的白古王朝，阿瓦、白古南北对峙，进行战争。面对北部强大的明朝帝国，为得到明朝的支持，阿瓦和白古双方极尽拉拢明朝。在16世纪中叶之前的近两200年时间内，明朝趁此与缅甸各割据势力建立和保持了一种类似藩属的密切关系。东吁王朝起先与白古（勃固）王朝、阿瓦王朝两国结盟，16世纪时灭此二国。贡榜王朝（1752—1885年）为缅甸最后的王朝，它统一了全缅甸。1885年，英国消灭缅甸贡榜王朝，1886年1月1日，缅甸成为英属印度的一个省份。1942—1945年日本占领和殖民缅甸，日本战败后又遭受英国殖民统治。

随着中缅两国交往的增多，迁移缅甸的中国人数量较前代有所增加，但因从事贸易，不少贾商来回往返，萍踪不定，数量难以估算。明朝弘治十二年（1499年），云南巡按谢朝宣奏：“臣闻蛮莫等处，乃水陆会通之地，蛮方器用咸自此出，江西、云南大理逃之民多赴之。”^[5]弘治年间，有江西、云南之民逃亡缅甸阿瓦王朝八莫。值得一提的是，迁移缅甸的中国人在隆庆年间就已形成自己的聚集区。明人朱孟震的《西南夷风土记》记载：“江头城外有大明街，闽、广、江、蜀居货游艺者数万，而三宣六慰被携者亦数万。”^[6]缅甸阿瓦王朝江头城已出现中国人的聚居地——大明街，即唐人街，足见华侨华人聚居地的兴盛。当时在缅甸的并不只是滇人，也有福建、广东、江西、四川籍贯者，且人数已达数万。而从“缅甸、八百、车里、老挝、摆古虽无瘴而热尤甚，华人初至，亦多病，久而与之相习”可知，在这些地方都有中国人留居，说明该时期在缅甸的中国人并不只在滇缅边境活动，活动范围有所扩大。更值得我们注意的是，当时居缅的中国人，有的已经进入当地上层社会，作为通事（翻译官）任职于缅甸宫室。另外，明缅北地区各土司多蓄有汉人为幕僚，以应付朝廷之计，其中不乏像岳风这样的“叛国”之徒。据《明史》载，广西人陈安者，初为郡吏，亡命入缅，应履信任之，署为丞相，教以侵掠疆土之计。这类人未见姓名者尚多，大都留居缅境不返。明末清初时，南明永历皇帝被清军追击，大量的随从和云南边民随永历帝避难缅甸的东吁王朝。后来，南明旧将李定国、白文选率领部下入缅迎驾，最终他们大都散落在上缅甸，主要从事农业和矿业，与缅甸当地妇女通婚，经过百余年的繁衍生息，形成了华人移民集团“桂家”和“敏家”。

康熙年间，吴三桂在云南起兵叛乱，后被清军镇压下去，吴三桂的很多部下为了躲避清政府迫害，逃到缅甸东吁王朝成为华侨。雍正年间，清政府在西南地区进行大规模的改土归流，由于损害了当地人民的利益，云南镇源、威远等地的人民开展了反对改土归流的斗争。反抗斗争被清军镇压下去后，这些人又遭屠杀，不少云南等地兵民逃到缅甸东吁王朝。乾隆时，发生过两次中缅战争，这与缅甸华侨人数的增加也有关系。乾隆三十二年（1767年），明瑞统兵两万五千人征缅，乾隆三十四年（1769年），付恒又发兵数万。战争结束后，“中国战俘凡两千五百名，仍羁缅京，或事种植，或事工艺，娶缅妇为妻”。此外，在战争期间，必定还有一部分清朝官兵散落在缅境贡榜王朝，成为驻缅华侨。到缅甸的华侨除了政治（战争、逃难）、经济（经商、开矿）等原因外，还有的是出于血缘姻亲关系。有部分华侨经多年经营，在缅甸有了产业，需要子女前往继承，也有的是因各种亲戚关系，跟随前往侨居。华侨初到缅甸，行陆路比较方便，而且多数为云南人。(www.daowen.com)

到了19世纪，尤其是第一次英缅战争前后，从海路到缅甸的广东、福建等省的华商逐渐增加。意大利天主教徒圣基曼奴神父在《缅甸帝国》一书中，曾记载第一次英缅战争前缅甸华侨的情况:“从云南、广东和中国其他地区来的富商，以至于从海峡殖民地来的华侨，都已在很早以前留居在缅甸，并且渐渐繁衍，遍布全国。有许多村落中的巨室，都是华侨。”这说明当时从海道来缅甸的华侨很多，分布范围也很广。经过多年的经营，有少数人已发展为富户。1893年清政府解除禁海令，允准国人出入，福建人“下南洋”的大潮被再次唤起。早期闽侨赴缅大多为年轻男性只身前往，主要原因在于：①鸦片战争后，福建传统社会经济遭到很大冲击，当时闽南很多地方恶人横行，社会动荡，百姓谋生困难。②1885年上下缅甸“合并”后，缅甸社会经济飞速发展，为外来移民创造了大量就业机会，1900年前后缅甸人的抗英斗争减少，社会环境逐渐稳定。在上述推拉力作用下，当时很多年轻人纷纷外迁缅甸谋生，成为第一代闽侨。

民国以来，中国人开始大规模定居缅甸各地。自1911年起，英属缅甸政府每隔十年做一次户口调查。根据英属缅甸政府公布的户口调查统计，旅缅华侨人数逐渐增加，到1931年达到194000人^[7]。根据1931年人口普查数据，当时缅甸华侨的职业构成如下：商人占41%，木匠、铁匠和皮革匠占38%，半熟练工人占9%，写字先生占5%，其他职业占7%^[8]。缅甸云南籍华侨华人占35%，福建籍占26%，广东籍占17%，湖北、山东、浙江等省籍占22%。由于地理相接和经商等原因，历史上有大批回族人移居缅甸，这些回族华侨在云南籍华侨中占有很大的比例。根据1931年英属缅甸政府的调查，居住在缅甸与云南交界地区的云南回族，1921年有1517人，1931年有1106人。1937年抗日战争全面爆发后，国内战火连绵，大量中国人逃往缅甸避难。自1938年滇缅公路通车起，出入滇缅边境的华侨大幅增加。1940年中国驻仰光总领事馆估计，缅甸华侨约有30万人。1942年日军占领缅甸后，一些旅居缅甸的华侨回到祖国。1945年日军战败后，不少华侨回到缅甸，加上中国远征军人员有相当数量流落缅甸，这时华侨数量变化比较大，没有确切的统计资料。第二次世界大战后，“有些报刊发表华侨在缅约三十余万人”。