中缅是山水相连的邻邦，中缅两国的人民早在先秦及西汉时期就有往来。《史记·西南夷列传》中的记载，张骞在出使西域时，在大夏(今阿富汗北部)看到蜀布和邛竹杖，说明中国与缅甸之间的陆路贸易在我国的西汉时期即已存在，这些商品沿着一条从四川经云南进入缅甸北部到印度的陆上交通线运至印度，再转运到大夏。东汉和帝永元九年（97年）以及安帝永宁元年（120年）时，掸国王雍由调曾两次遣使沿着这条商路到中国。其后顺帝永建六年十二月（232年1月），掸国亦遣使朝贡。到三国时期，蜀地商人仍积极从事着中国与缅甸之间的商贸活动。至唐朝，云南地区处于中国南诏地方政权统治下，唐诏关系密切。此时的缅甸骠国正处于繁荣发展的阶段。849年缅甸人接管骠河流域并且建立蒲甘城，1044年阿奴律陀国王建立蒲甘王朝，它是缅甸第一个统一的帝国，1297年蒲甘王国衰亡。1287年瓦里鲁趁蒲甘王国的衰败之际，建立勃固王朝称霸下缅甸。

唐代樊绰所著《蛮书》载，“河赕（今大理一带）贾客在寻传（在现今缅甸克钦邦北部及我国怒江州部分地区）羁离未还者，为之谣曰：冬时欲归来，高黎共山上雪。秋夏欲归来，无那穹赕热。春时欲归来，平中络绎绝”。这里描写唐代在古道上往来中缅谋生的客商行旅之艰辛。当时中缅双边贸易繁荣，便在高黎贡山的山腰及山巅各设驿站，可见贾客人数之多，而云南籍的商人更是中缅贸易的主力军。因贸易路线的艰险，有些商人“未还”，其中难免有定居在缅甸的中国商人，这是史籍上首次有明确记载经陆路前往并迁移缅甸骠国的云南籍中国人。南宋宗室，宋太宗赵光义八世孙赵汝适所著《诸蕃志》中有“蒲甘国有诸葛武侯庙”的记载。陈碧笙先生则认为，诸葛武侯庙的建立是当地已有华人居住之一证。英国人史谷特爵士在《缅甸玉石开采》中记载，缅北玉石是在13世纪初由云南一小贩发现的。玉石的开采技术也是由中国人传入缅甸的。从元朝开始很多中国人赴缅北开采玉石，还有不少云南珠宝商在缅甸开业。元朝时，中缅之间发生过四次军事冲突，《元史》及《新元史地理志》记载，元朝在缅境设立了如缅中行省、云远路、蒙光路军民总管府等地方政府，地方政府的运行需要元朝派遣大量的官员到缅甸。元朝时期，留缅中国人中除商人、矿工外，因政治关系、行政事务而留居缅甸的中国人也为数甚多。元代汪大渊的《岛夷志略》载，在乌爹（缅甸勃固地区）经商的中国人在当地衣食无忧，“故贩其地者，十去九不还”此后，在我国史籍里陆续有中国人留居缅甸的记载。(www.daowen.com)