1863年柬埔寨金边王朝沦为法国保护国。1940年被日本占领。1945年日本投降后再次被法国殖民者占领。1953年11月9日，柬埔寨王国宣布独立。1954年7月，法国被迫同意撤军。法日殖民柬埔寨时期，中国正处于清末民国时期。

17世纪中期至20世纪，是西方优势地位逐渐确立的时期。中国在1840 年鸦片战争后，国内连年战乱。同期的柬埔寨处于泰国和越南两个强邻的争夺与蚕食之中，1863年柬埔寨沦为法国殖民地以后，与越南、老挝一样，为解决劳动力稀缺的问题，法国殖民者在柬埔寨也通过给予优惠待遇的手段从中国招募和引诱了大量的华工。1907年，柬埔寨华人及其与当地人通婚而生的混血儿已有9万人之多。但20世纪初，法国当局为避免中国革命波及印支地区，采取了限制中国人入境的措施，致使柬埔寨华侨华人的数量到1921年较1907年仅增长了千余人，约为9.1万人。1941年泰国封闭了巴真府、呵叻和乌汉，不让中国侨民进入，这可能导致形成一个短暂的、经由陆路向柬埔寨移民的浪潮。(www.daowen.com)

威廉·伊·威尔摩特1967年对柬埔寨华侨华人的估计数量表显示，1890年以来移居柬埔寨的华侨华人人数虽有波动，但总人数呈增长趋势。1890—1949年，柬埔寨华侨华人人数增加很快，60年间增加了25.5万，平均每年增加4800人；20世纪20年代每年平均增加7000人，后期达8000人；20世纪30年代后期每年平均增加5000人。第二次世界大战期间，日本在1943—1945年占领柬埔寨，禁止华侨华人入境。二战结束后，因蒋介石发动内战，华侨华人又大规模移居柬埔寨，从1946—1949年，大批中国移民因国内战乱移民柬埔寨，柬埔寨华侨华人人数猛增12万，平均每年增加3万^[6]。他们多是底层工人，聚居在金边菜园子一带，居住环境恶劣，旱季屡屡因发生火灾而无家可归。1949年，法国人对所有谋求入境的移民实行要求签证的政策，这项政策使大规模移民活动迅速地停止下来。