油茶，又名茶子树、油茶树，主要是指山茶科山茶属植物中油脂含量较高且具有栽培经济价值的一类植物的总称，原产我国，是我国特有的木本食用油料树种，与橄榄、棕搁、椰子并称为世界四大木本油料植物。油茶树是一种常绿长寿植物，也是一种绿化荒山、防止水土流失和保护生态环境的优良树种，其果实具有重要的利用价值。茶油是从山茶科油茶种子中提取出来的，又名茶籽油、茶树油或山茶油。其果仁含油率高达40%～60%，油酸75%～83%，亚油酸7.4%～13%，不皂化物1%以下。茶油是一种优质食用油，其品质可与橄榄油媲美，被誉为“东方橄榄油”。茶油以优质、保健、无污染、耐贮藏被誉为“食油之王”。

茶油及其副产品在工业、农业和医药等领域的价值和地位是其他产品无法取代的，茶油不仅色香味美，并且具有保健功能，国内外市场发展前景均看好，因此，大力发展油茶生产和相关科学的研究，在保障我国优质食用油的供应、发展山区经济、提高人民的生活水平以及改善生态环境等方面具有重要的意义。

随着人民生活水平的逐步提高，随着老龄化社会的到来，人们日趋重视养生健康，茶油在这方面的显著优势吸引着来自国内外的众多消费者，油茶产业的市场前景广阔。植物食用油越来越受青睐，油茶的种子与种仁含油率均较高，被公认为绿色保健食用油。油茶籽油是良好的保健品，因具有预防心脑血管疾病、抗氧化清除自由基等功效，被世人称为“东方橄榄油”、“长寿油”。

李时珍《本草纲目》：记载“茶油性偏凉，凉血止血，清热解毒。主治肝血亏损，驱虫，益肠胃，明目。又云“茶籽”，苦含香毒，主治喘急咳嗽，去病垢”。(www.daowen.com)

朱元璋赐封茶油：相传元末年间，朱元璋被陈友谅军队追杀到建昌（今江西）的一片油茶林，因身体有伤，再也跑不动了，而正在油茶林中采摘的老农见此状况急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，骗过陈友谅军队以后，用茶油帮他涂抹伤口。不几天朱元璋身上的伤口愈合，于是他高兴的称此油茶果是“上天赐给大地的人间奇果”，并在统一天下之后，将茶油封为“御膳用油”。

彭祖救尧：相传在三皇五帝中的尧帝时期，中原地区洪水泛滥成灾。《孟子·滕文公上》记：“当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥于天下。”《史记·夏本纪》又说：“当帝尧之时，洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其扰。”作为当时部落首领的尧帝指挥治水，由于长期心怀部落和部众安危，尧帝积劳成疾，卧病在床。数天滴水未进，生命垂危。就在这危急关头，彭祖根据自己的养生之道，立刻下厨做了一道野鸡汤。汤还没端到跟前，尧帝远远闻见香味，竟然翻身跃起，食之大动，随后一饮而尽，次日容光焕发。此后尧帝每日必食此鸡汤，虽日理万机，却百病不生。一时传为美谈并流传下来。野鸡当时并不罕见，配料也无玄机，“疑点”便集中在彭祖的另一秘方上。《彭祖养道》上曾记载：“帝食，天养员木果籽。”一碗普通的鸡汤能够有养生功效也就来自这小小的员木果籽（茶籽）。彭祖正是知道员木果籽（茶籽）的养生功效，才会一招中的。尧帝在位70年，终于118岁仙寿（公元前2377年～公元前2259年）的秘密也尽在这茶籽之中。

清帝与茶油：清雍正皇帝至武陟视察黄河验工，知县吴世禄以油茶进奉雍正，食之大喜赞曰：怀庆油茶润如酥，山珍海味媲美。公元1742年乾隆下江南至官山，见此地百姓家家户户取子榨油，男男女女油坊劳作。并获悉自己每天吃的御供茶油这般辛苦才获得深受感动，回到京城在御供坡一带建皇家榨油坊并赐名为“街道坊跋”，为其上曰古道油香三千里御街坊内养天年，宫中太医以茶油为原料制成美容液，后宫趋之若鹜，传慈禧珍妃均以茶油抹脸作为驻颜之术。