油茶适生于低山丘陵地带，在世界分布不广，我国为其自然分布中心地区，不同物种在不同的地理环境及生态环境条件下趋异分布。油茶分布区的北界在淮河-秦岭一线；南界北回归线附近；东界为东南海岸和台湾；西界是云南的怒江流域和青藏高原的东缘。垂直分布在东部地区一般在海拔800m以下，西部地区可达海拔2000m。

（一）油茶的水平分布

图1-14 油茶主要栽培区（审图号GS（2016）1592号，1∶6000万）（刘彩霞，2018）

油茶分布范围，包括亚热带的南、中、北三个地带九个区，简称“三带九区”。自然条件差异很大，平均气温为14～21℃，降水量为800～2000mm，无霜期200～360天。在这个范围内，一般都能生长，开花结果，但产量高低有所不同。降雨的季节分配愈向内陆季节差异愈大，西部气温较低，降水量偏少，干湿季节交替明显。气温年较差从南向北加大，从沿海向内陆增加。地理环境对气温年变幅、降雨多少和分配的左右非常明显。因此，油茶的分布常常受到气候、立地条件和油茶本身的生物学特性等因子的制约。油茶分布的北带边缘，由于气温低，冬季低温在－3℃左右的天数较长，花期日均温在12℃以下，果实生长期降雨少，所以开花结果较差。油茶分布北带的西部，如四川有些地方，由于光照不足和温度偏低的关系，普通油茶虽能生长，但有些地区开花结果有时受气候影响较大。油茶分布南带西部，由于气温高、湿度大，普通油茶生长和结果都受到一定的影响，成为越南油茶等耐热物种的主要发展地区。油茶分布的中部为普通油茶的中心产区，但由于东部、中部和西部在地形、地貌和气候条件差异较大，因此，生产力有所不同。一般在低纬度、中海拔的山地丘陵土层深厚的地方，产量较高，增产潜力大。

油茶林自然分布区内的地形，多为低山丘陵，亦有部分中山和高山；土壤为酸性红壤和黄壤，油茶在中性土壤中生长不良，这主要是因为树液缓冲力在p H值为5时最好。油茶的植被属于亚热带针阔混交林，植物种类丰富。

我国有一定的栽培面积和栽培历史的油茶物种有：普通油茶、小果油茶、越南油茶、攸县油茶、浙江红花油茶、广宁红花油茶、腾冲红花油茶、宛田红花油茶、茶梨、博白大果油茶、白花南山茶、南宋油茶和苍梧红花油茶等20多个种。其中，普通油茶面积最大，小果油茶次之，其他一些品种只是局部区域分布。

普通油茶是分布面积最广、栽培历史最久、占油茶总量最多的一个宽生态幅物种。分布于北纬18°28′～34°34′，东经100°0′～122°0′的广阔范围内，东起浙江舟山、台湾、江苏连云港市的云台山；西至云南丽江、大理、元江，甘肃的文县、武都；南至福建的福州，广东，海南，广西的宁明、合浦；北至陕西秦岭南坡的洛南、镇安，湖北的郧西、均县，河南的平顶山、固始的广大地区。南北跨16个纬度，东西横过22个经度，包括福建、广东、广西、云南、贵州、台湾、浙江、江苏、江西、湖南、湖北、四川、重庆、海南、甘肃、陕西、河南和安徽18个省（自治区、直辖市）1100多个县，其中油茶林面积在10万亩以上的基地县有153个，约占全国总面积的70%，总产的85%以上，是我国油茶生产的商品基地。现在栽培面积和范围仍在不断扩大。

其他物种中，小果油茶，主要分布在江西宜春和福建、广西，栽培面积仅次于普通油茶。越南油茶，又名大果油茶，主要分布在广东高州市、广西南部、云南西南部，分布区与越南接壤，栽培面积占第三位。攸县油茶，呈零星分布，主要分布在陕西南部、湖南攸县、浙江富阳等地。浙江红花油茶主要分布在浙江、江西、福建及安徽、湖南等省，如浙江青田、缙云、磐安、遂昌，江西德兴、婺源，福建霞浦等地，油质好，花可入药，是优良的景观和庭园绿化品种，宜在高海拔地区推广。腾冲红花油茶主要集中分布在云南腾冲县及周边地区，同时也是食用油生产和观赏功能俱佳的优良物种。茶梨油茶，又名八瓣油茶，主要分布在浙江龙泉、江西龙南。博白大果油茶不宜在中亚热带栽种。白花南山茶主要分布在广东封开、广西苍梧。南荣油茶主要分布在广西昭平。邹果油茶主要分布在广西龙胜、湖南永顺等地。威宁短柱油茶，主要分布在贵州威宁等地。

（二）油茶的垂直分布

油茶不但水平分布广，而且垂直分布的变化也很大，随着海拔的升高、气候的变化和不同的土壤层及植被出现了一定分布规律。(www.daowen.com)

油茶垂直分布上限和下限由东向西逐渐增高，东部地区一般在海拔200～600m低山丘陵，但亦有达1000m左右的山区，如浙江宁海望海岗海拔970m，安徽黄山云谷寺海拔为900m；中部地区大部分在800m以下，个别地方达1000m以上，如浙江庆元林口乡海拔1400m，湖南雪峰山为1050m；西部云南的广南海拔1250m，昆明为1860m，贵州毕节为2000m，云南永仁为2200m。尽管由于各种条件，油茶垂直分布高度各地互有差异，但由东向西，上限和下限逐渐增高的趋势是很明显的。

油茶垂直分布的这种经向变化与我国整个地貌由东向西越来越高的变化是一致的；云贵高原油茶垂直分布的上限和下限是最高的。从气候上说，这种经向变化与温度的变化有关，在纬度相同的情况下，虽然由于西高东低，西部年平均气温低于东部，但这样由东向西随海拔升高气温降低的程度却不如同一地区随海拔升高气温降低的那样明显，一般每升高100m，气温的垂直递减率为0.4～0.6℃，有的甚至是0.5～1.0℃。而空气湿度一般随海拔高度增加而上升，土壤湿度随海拔高度增加而下降，风速增大，光照增强。由于气温随海拔增高而下降，使油茶物候期推迟几天。因此，造成不同海拔高度的油茶生长和结实产生差异，一般低海拔地区油茶的产量则有高有低，这是在不同海拔高度上温度、湿度和光照对油茶生长和结实综合影响的结果。从逐步回归因子方差贡献分析看出，在高海拔地区，偏西地带产量低，偏东地带产量高，这证明了经度对油茶产量的影响，在我们的研究中，总结出以下特点。

第一、油茶的垂直分布在低纬度地区比高纬度地区分布的上限和下限要高，北部一般在600m以下，最高为850m；南部一般在200～800m，最高达2200m左右。

第二、在峰峦相接的山区、丘陵和盆地间地区分布的高限大于在孤山区域的。

第三、在高山丘陵，一般南坡分布上限高于北坡。一般南坡、东坡和东南坡是最适合油茶生长的立地条件，其中尤以东坡为最佳立地条件，有利于油茶生长发育、开花结果和油脂的形成立地转化。因此，这些地方的油茶产量高。

第四、油茶的产量随海拔高度的增加而下降，一般在海拔300m左右范围内，油茶产量可以发挥最大增产潜力。从400m开始，随海拔高度的逐渐上升，油茶产量不断下降。同时，油茶产量随着坡度的增加而下降，一般低海拔山顶和高海拔的山坡上部结果较多，中海拔结实量较低。海拔高度相同，山顶生长的油茶较山腰和山麓生长的矮小，但结实量山顶高于山腰，山腰高于山麓，这主要是不同海拔高度的小气候上差异影响的结果。

第五、果实性状在不同地形和海拔上存在一定的差异。一般丘陵果实大，出籽率高；山地丘陵果实大小和平均出籽率比丘陵区为低，而山区含油量较山地丘陵为高。单果平均重、单果子量、出籽率、出仁率从低海拔到中海拔相应地有所降低。

此外，油茶垂直分布幅度（上下限之差）大多数在400～800m，在分布区的西南部（如云南、贵州）可在1000m以上，但分布并不连续，那里多数油茶林分布在海拔1000～1500m，其他地区的分布幅度在400～600m。