会计是人类社会发展到一定阶段的产物,它随着生产的发展、经济管理水平的提高和科技的进步,经历了一个从低级到高级、从简单到复杂、从不完善到逐步完善的演进过程。

会计产生于社会生产活动,生产活动是人类最基本的实践活动,是人类社会赖以生存和发展的基础。从事生产活动,一方面要创造物质财富,获取劳动成果；另一方面又要耗费人力和物力,发生劳动消耗。而任何社会的生产活动,人们总是力求以较少的劳动耗费,取得尽可能多的劳动成果。为了达到这一目的,除了采用先进技术外,还必须加强对生产活动的管理,对生产过程的劳动消耗和劳动成果进行记录和计算,并进行比较和分析,以求所得大于所耗,不断提高经济效益。

在人类社会处于生产力极其低下,劳动产品只能维持人类生存的情况下,会计只是作为“生产职能的附带部分”,完成简单的记录工作。只有当社会生产力发展到出现剩余产品以后,会计才逐渐从“生产职能中分离出来,成为特殊的、专门委托当事人的独立职能”。在古希腊、巴比伦曾有在树木、石头、黏土板上刻记符号的会计遗迹。我国在伏羲时期,则有“结绳记事”的记载。不过,这种处于萌芽状态的会计,没有统一的计量尺度和记账方法,只是人类的原始计量和记录行为,通常称为“史前会计”。

我国西周朝廷已设有官吏“司会”,掌管财政,并下设“司书”“职内”“职岁”“职币”等,分别掌管法规、簿籍、收入、支出及剩余资产,并对皇朝的财物赋税进行“月计岁会”。而我国古代文献中,最早把“会计”两字连缀使用,则见于《孟子·万章篇》的记载：“孔子尝为委吏矣,曰：‘会计当而已矣’”。在我国奴隶社会和封建社会时期,各级官府为了记录、计算和管理财物赋税,逐步建立和完善了收付式会计,官厅会计就成为我国古代会计的中心。西汉时期采用的“计簿”和“簿书”,一般认为是我国最早的会计账簿。唐朝随着工商业的繁荣和造纸业的发展,官厅会计已采用“入－出＝余”的三柱结算法。宋朝总结并广泛采用的“四柱结算法”也是我国古代会计的一大杰出成就,使我国的收付记账法得到了进一步的完善。四柱是指“旧管”“新收”“开除”“实在”,分别相当于我们今天会计核算中的“期初结存”“本期增加”“本期减少”“期末结存”。明朝山西商人傅山创建的“龙门账”及其设计的“该＋进＝存＋缴”平衡公式,一般认为是我国最早的复式记账法。“该”“进”“存”“缴”分别相当于我国今天会计核算中的“业主投资和债务”“收入”“财产物资和债权”“支出”。我国从明朝开始采用了以货币作为统一量度,及至嘉靖年间（公元1529年）已采用“盘点表”,并规定了年终盘存制度,这是会计核算和管理上的一大进步。清朝民间采用的“三脚账”和“四脚账”,反映了我国会计有从单式记账向复式记账发展的趋势。

商品经济的发展促进了会计的发展。13世纪到15世纪,意大利的地中海沿岸城市,海上贸易兴盛,促进了银行业的发展。广泛的信用交易,需要详细记录和反映债权、债务关系。为了满足这种需要,在佛罗伦萨、热那亚、威尼斯等城市先后出现了借贷记账法。1494年,意大利数学家卢卡·帕乔利所著的《算术、几何、比及比例概要》一书出版。书中“簿记论”联系威尼斯工商企业的经济业务,系统地介绍了借贷记账法的具体运用,并从理论上做了阐述。由于该书的出版和传播,对现代会计的发展做出了杰出贡献,卢卡·帕乔利被称为“现代会计之父”。(www.daowen.com)

随着商品经济的进一步发展,新技术的广泛运用,生产日益社会化和企业组织的不断发展,会计的内容、目标、方法和技术也随之发生了较大的变化,现代会计逐步形成了以企业会计为中心的盈利组织会计。第二次世界大战以后,国际贸易和经济协作的进一步发展,企业集团、跨国公司的大量涌现,经营规模越来越大,会计已成为“国际通用的商业语言”。由于市场竞争的加剧,企业会计对内管理的职能有所扩大。加之数学、生产力经济学、计量经济学等科学成果的渗透和利用,事前核算的导入,致使会计从传统的事后记账、算账和报账扩大到事前预测、参与决策和加强事中控制。到20世纪40年代,形成了财务会计和管理会计两个相对独立的体系。会计技术也从手工操作、机械操作逐步向采用计算机处理数据的方向发展。一国乃至国际范围内的公认会计原则逐步形成体系,会计工作日益规范化,从而使会计的发展进程进入一个比较完善的现代会计阶段。

新中国成立以后,为了适应社会主义建设的需要,曾建立了与高度集中的计划经济体制相适应的会计模式。随着经济体制改革的深化和对外开放的扩大,1992年财政部制定实施了《企业会计准则》,建立了反映市场经济发展客观规律的科学的会计体系,这是适应我国发展社会主义市场经济并与国际惯例接轨的一次重大改革,它标志着我国会计摆脱了传统会计模式的束缚,明确了会计发展的方向。随着经济的全球化、一体化的发展,会计的国际化已势在必行,2006年2月我国对会计准则进行全面的修订和补充完善,颁布39项会计准则,使我国会计从理论到实务进一步与国际接轨。

从会计发展的历史看,经济越发展,会计越重要。生产的发展不仅要求会计进行数量的核算,还要求会计根据数量的变化,加强对生产过程的管理。管理的内容和形式则由简单的计量、记录、计算发展为主要通过货币形式进行确认、计量、记录、计算和报告,据以对生产过程进行指挥和调节,进而又发展为对生产过程的监督和控制。从会计工作的实践可以说明,会计核算与管理是密切联系的,管理需要核算,核算是为了管理,在核算的基础上进行管理,在核算的过程中加强管理。

综上所述,会计是对核算单位发生的可以用货币计量的经济活动进行核算和监督的一种价值管理活动,是经营管理工作的重要组成部分。