激励是一个心理学名词，所谓激励，就是指激发人的动机的心理过程。将激励这个心理学的概念用于管理，目的是为了调动人的积极性和创造性，充分发挥人的主观能动作用。

在组织行为学中的激励含义，主要是指激发人的动机，使人有一股内在的动力，朝着所期望的目标前进的心理活动过程。激励也可以说是调动积极性的过程。激励对于调动人们潜在的积极性，出色地去实现既定目标，不断提高工作绩效，都具有十分重要的作用。

员工激励是人力资源管理中的一个重要组成部分。它是根据激励的原理，采取具体的激励方法，来提高员工工作效率和员工生活质量的一种员工管理方式。

要对员工进行激励，首先要了解员工的需要。根据马斯洛的需求层次理论，人们的各种需要可以归结到五个层次上，分别为生理需要、安全需要、归属需要、尊重需要和自我实现需要。

员工的需要产生了员工的动机，动机驱动着员工去寻求目标。当员工产生了某种需要，而一时又不能得到满足，心理上就会产生一种不安和紧张状态，这就是激励状态。这种不安和紧张状态就会成为一种内在的驱动力（即动机）。

员工有了动机之后就要选择和寻找满足需要的目标，进而产生满足需要的行为。最后员工的需要得到满足之后，员工的紧张和不安就会消除，即激励状态解除。但随后会产生新的需要，从而导致新的行为。这个反复的过程就是激励过程（如图5-1所示）。

在前例中，小张刚进公司时，有熟悉业务的需要，于是他积极努力地工作，来达到这个目标。在满足这个目标之后，该激励状态就消失了。于是小张感到了“疲倦感”。由于小张并没有在公司中找到新的激励目标（比如没有晋升的机会等），于是小张就有了辞职的想法（到其他公司去寻找激励目标）。

图5-1 员工激励

员工激励的任务就是去了解员工的需求，明确员工的激励目标，并帮助员工去实现目标，从而实现公司和员工的共同发展。(www.daowen.com)

正如管理学大师彼得·德鲁克在《管理的实践》中所言：“我们不能因为恐惧的消失而坐等工人自发产生激励因素，我们必须创造一种积极的激励因素来取代它。这是管理人员面临的一个中心任务，一个最困难的任务，一个最紧迫的任务。”

随着社会的进步和教育程度的不断提高，企业员工的素质发生了很大的变化。企业中“知识型员工”的比重越来越多，企业中的员工不再是为了生存而工作。他们渴望充分发挥自己的能力，并得到更大的利益。

由于企业的发展越来越依靠企业的知识积累，而员工是企业知识资本的所有者，这决定了企业中老板与员工的关系不再是雇佣与被雇佣的关系，更多的体现为合作者的关系。老板仅仅是物质资本的投资者，而员工则是知识资本的投资者，双方的共同“投资”促成了企业的发展。

“人是企业最宝贵的财富”、“人是企业的第一资源”已经被绝大多数企业所认同。由于在现代企业中人的因素越来越重要，所以在现代企业的人力资源管理中也越来越重视员工激励问题。企业愿意将更多的精力和财力花费在员工激励上面。

另外，著名学者凯兹在1978年提出了组织必须满足的三项行为要求，它们是：

1.不仅要吸引员工加入组织，还要想办法把他们留在组织中；

2.员工必须完成他们的本职工作；

3.员工在工作中要发挥创造性和革新精神。

这三项行为要求，无一例外的都与员工激励有着密不可分的关系。