随着全球经济一体化进程的加快，跨国企业的创新R＆D活动不再局限于某一区域，而是出现了向全球拓展的态势，人员和技术的跨国转移必然伴随知识的转移、溢出和扩散，因此知识流动的范围也呈现出全球化的趋势。随着知识管理研究的推进，Teece（1977）在讨论跨国企业技术转移的过程中[94]，第一次提出知识转移的概念，开启了知识流动研究的大门，引起了各国学者的广泛关注。据OECD（1997）的报告，创新主体之间知识与信息的流动能够大大影响创新绩效，并且创新与科技发展是各类知识的主体在创造、传播、应用过程中发展错综复杂关系的结果。如果没有知识流动，创新网络将无法形成一个动态、发展、联系的开放系统。创新主体之间只有通过知识的传递、共享、使用，才能完成创新并通过生产要素的重新组合实现可持续发展。

Boisot（1995）从企业技术战略发展的视角探讨了知识流动的概念[95]，他认为知识流动包括知识的扩散、知识的吸收、知识的扫描以及问题解决四个阶段。Szulanski（1996）认为知识流动是组织内或组织间跨边界的知识共享，即知识源与知识接收者之间交换过程，Argote和Higram（2000）则强调知识流动是组织通过不同渠道转移知识，实现组织知识共享，从而有效利用现有知识的过程[96]。(www.daowen.com)

Zanfei（2000）将跨国企业获取知识的方式以及创新活动的组织方式形容为一个双向的流动网络，并将这个双向流动网络划分为内部网络和外部网络。前者是发生在跨国企业内部机构之间的知识生产和使用活动，后者是指跨国企业与当地企业之间的技术知识流动[97]。Hai Zhuge（2002）将知识流动界定为：知识在主体之间流动的过程或者是知识处理的某种机制，知识流动包含三个要素：流动主体、流动内容和流动方向[98]。顾新（2006）从创新的角度提出知识流动是指知识在参与创新活动的不同主体之间的扩散和转移[99]。陈良民（2009）从组织的角度，参考势能的观点，指出知识流动是知识从知识势能高的组织转移到知识势能低的组织的过程，包括知识的创造、知识的编码、知识的转移与扩散、知识共享与交流[100]。