政府对区域经济发展的作用最早见于亚当·斯密的“守夜人”理论。古典经济学家假设的市场是完全自由竞争的前提，在现实生活中，几乎不存在。在现实世界中，市场对经济的调节并非万无一失，也存在着“市场失灵”等各种不良的经济性现象，如经济周期的波动、经济危机的爆发等时有发生。经济学家逐渐认识到调节市场光靠那只“无形的手”已经远远不够，还需要“有形的手”参与到经济调节中去。政府就是那只“有形的手”，即“政府干预”。

20世纪中后期，西方经济学主张国家干预与主张自由放任的两个思潮之间进行过激辩。二者比较一致地认为是政府应尽量干涉经济，但政府可以通过直接规制或者间接引导弥补市场发展的不足，坚持以市场导向为主、政府干预为辅的市场调节。(www.daowen.com)

政府主要通过政府监管在工业发展中发挥重要作用。政府监管（government regulation）是指政府为控制企业的价格、销售和生产决策而采取的各种行动的总称。在指导产业发展方面，政府可以采用产业政策对产业进行调控，包括产业结构演进政策、产业融合政策、产业的生产组织演进政策、产业转移政策、产业集群政策等。尤其是产业结构政策、产业融合政策以及产业转移政策，对城市产业发展有积极的干预作用。