关于产业的概念，因研究者视角的不同而有不同的界定。其中，既有从产业分类学角度做出的讨论，也有从产业性质做出的探讨。当然，由于“产业（industry）”一词的语言学原因，在国外研究文献中存在以狭义的“工业”为内涵的产业和超过工业而泛指整个经济活动中的产业问题的产业。在此，我们首先界定，我们要探讨的产业不是特指“工业”的产业，而是泛指经济活动中包含工业在内的、具有一般意义的产业。

一般的观点认为，产业指国民经济的各行各业。产业的概念是介于微观经济细胞（企业和家庭消费）与宏观经济单位（国民经济）之间的若干“集合”。一个产业是具有同一属性的经济活动的集合。^[1]也有观点认为，产业是同类企业、事业的总和。^[2]对此，有学者提出，产业不仅包括其在分工意义上所指的具有某种同一属性的经济活动的集合，也包括其在人类社会和自然及其自身关系上所指的最根本含义，即产业指人类社会为满足其自身需要而进行的利用自然、改造自然的全部经济活动。^[3](www.daowen.com)

基于上述研究，我们认为，所谓产业，在广义上指人类社会为满足其自身需要而进行的利用自然，改造自然的全部经济活动。而在特指意义上，产业指人类经济活动中可以细分的、在人类认识自然、改造自然过程中具有同一属性的经济活动的集合。如关于第一次产业、第二次产业、第三次产业的划分，通常指人类直接从自然获取一次性产品的产业、对一次性产品进行加工而获取二次性产品的产业、为前两者服务而不直接参与自然资源加工过程的产业。再如，种植业、钢铁业等产业，则是因为其物质生产的对象及产品具有同一性；金融业、交通物流业则是在这个经济活动过程中提供服务对象的同一性而形成的；劳动密集型产业、资本密集型产业、知识密集型产业则是因其经济活动过程中要素投入的同一性而进行的分类。