2012年，新型职业农民首次出现于中央一号文件。该年的中央一号文件从加快农业科技创新、促进农业科技成果推广应用的角度出发，明确指出“大力培育新型职业农民”。同时，文件提出了加快中等职业教育免费进程，落实职业技能培训补贴政策，以提高科技素质、职业技能、经营能力为核心，大规模开展农村实用人才培训等新型职业农民培育的具体要求。

2013年，农业部对新型职业农民进行了定义，即以农业为职业、具有一定的专业技能、收入主要来自农业的现代农业从业者。^[3]具体包括以下三类人群：第一，生产经营型职业农民。包括以农业为职业、占有一定的资源、具有一定的专业技能、有一定的资金投入能力、收入主要来自农业的农业劳动力。主要是家庭农场主、农民专业合作社理事长、农业企业（包括农村电商）的创办人等。此外，专业种植户、专业养殖户等，与农业高度相关、一二三产业融合链条中的农户（如以加工初级农产品为主的农户和农家乐等）等也属于生产经营型职业农民。第二，专业技能型职业农民。包括在农民合作社、家庭农场、专业大户、农业企业等新型生产经营主体中较为稳定地从事农业劳动作业，并以此为主要收入来源，具有一定专业技能的农业劳动力，主要是农业工人、农业雇员（一年6个月以上）等。第三，社会服务型职业农民。包括在社会化服务组织中或个体直接从事农业产前、产中、产后服务，并以此为主要收入来源，具有相应服务能力的农业社会化服务人员。主要是农村信息员、农村经纪人、农机服务人员（农机手及农机专业修理人员）、统防统治植保员、村级动物防疫员、农资经销人员以及在其他领域（如沼气、动物防疫等）专门为农业各环节提供社会化服务人员。^[4](www.daowen.com)