当前扶贫攻坚战遇到的一块“硬骨头”是深度贫困地区和人群的脱贫。这已不是农民（家庭）个体或单个村庄整体的贫困，而是整片区域由于地区差异、文化差异、资源匮乏或制度性资源转换不畅等多种原因造成区域经济发展落后而出现区域性贫困。区域性贫困涵盖了大量村庄和个体性贫困，主要分布在中西部地区、山区边缘地区和少数民族地区。2011年《中国农村扶贫开发纲要（2011—2020年）》确定了14个连片特困地区，共包含680个县级单位，其中431个是国家扶贫开发工作重点县、183个革命老区县、370个少数民族县、54个边境县。2011年，在有统计数据的11个片区中，贫困发生率最低的是大别山区，为20.7%；最高的是乌蒙山区，为38.3%。^[2]片区规划印发后，经过数年的发展，片区扶贫取得了明显成效，道路畅通、饮水安全等10项重点工作在加快推进。但区域性整体脱贫的难度越来越大，一些地区仍深陷深度贫困。

2017年11月21日，中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《关于支持深度贫困地区脱贫攻坚的实施意见》，对深度贫困地区脱贫攻坚工作作出全面部署，指出西藏、四省藏区、南疆四地州和四川凉山州、云南怒江州、甘肃临夏州（简称“三区三州”），以及贫困发生率超过18%的贫困县和贫困发生率超过20%的贫困村，自然条件差、经济基础弱、贫困程度深，是脱贫攻坚中的“硬骨头”。深度贫困地区的脱贫难度非常大，这是因为这些地区的自然条件恶劣、基础设施落后，区域间经济发展落差巨大，地区基本公共服务严重落后，产业发展难度很大。^[3](www.daowen.com)