比较政治和国际关系研究提醒我们注意国际因素与国内政治之间的联系^[22]。一国政体的变动，除了内部自身的原因外，往往还受外部因素的影响。民主政体的兴起就被认为与国际体系的特点紧密相关。另外，周边国家的政体变动也可能产生示范效应，这其中正面效应十分重要^[23]。国际体系通过何种途径影响一国的政体变化？加尼斯基（Gunitsky）强调三个机制：强制、外部影响和模仿^[24]。国家间的学习和竞争也被认为是传导机制^[25]。莱维斯基（Levitsky）和维（Way）总结了两种影响：一种是正向的联系（linkage），包括经贸人员的往来、价值观的传播等；另一种是反向的压力（leverage），包括制裁、谴责等，没有正面的激励和引导，压力往往不能促进国内的民主变革^[26]。全球生产体系也会对内部政体的选择产生影响，发展的时机同样影响内部的政治安排^[27]。还有一些研究关注国际贸易、国际援助、国际金融、国际组织等对一国国内民主转型的影响^[28]。国际安全状况的影响也不容忽视。国际战争威胁会使得政治统治者更关注安全利益，从而可能与经济精英产生冲突，进而引发上层分裂乃至革命^[29]。在有战争以及有战争威胁的状况下，军人的权力可能会放大，进而不利于民主政体的稳固^[30]。战争的结果却不一定不利于民主，例如一战之后的德国，二战后的联邦德国、日本以及葡萄牙等^[31]。

从上述综述中可以发现：首先，现有的一些研究往往假定实行民主政体的霸权国倾向于推动其他国家走向民主转型，认为这背后除了道义和意识形态的因素外，还有民主体制带来国际和平、促进经贸交流等因素^[32]。这种假设值得商榷，因为现实利益（如安全、经济利益）可能与意识形态上的偏好相冲突，我们要具体分析霸权国家在特定时期的偏好和选择。其次，现有的研究往往从整体来看待国际因素的影响，对个案的具体分析较为少见，在细节和机制方面的挖掘不够，在“国际因素如何影响国内政治走向”这个问题上，我们的知识储备依然欠缺。(www.daowen.com)

晚清以来中国的政治变革很大程度上源自外部的冲击和挑战^[33]。列强的到来凸显出中国传统体制的虚弱，从而刺激了中国国内的改革浪潮，维新派与保守派之间的斗争贯穿了整个晚清史^[34]。外部冲击带来的是旧体制的解体，而新体制如何建立，又受到外部因素怎样的影响，尚没有很好的讨论。本文接下来的部分作如下安排：首先介绍民国初年的国际局势，接着讨论南北双方为何能够实现和平统一，推动民主共和政体的建立，最后分析在南北统一不久后，民主共和政体又如何出现困难和问题，并最终走向失败。