城市群具有地理和经济双重属性，地域性、群聚性、中心性和联系性是城市群的基本特征。（1）地域性。城市群首先是一个地域概念，具有特定的空间地理范围。（2）群聚性。城市群是若干城市的集合体，在有限的地域范围内聚集了一定数量的城市，或者说城市分布达到较高的密度。（3）中心性。城市群以一个或几个大中城市为核心，这些城市成为城市群经济活动的集聚中心和扩散源，对整个区域的社会经济发展起着组织和主导作用。中心城市可能是一个，也可能是多个，因而城市群既可以是单中心型，也可以是多中心型。城市群的中心性不仅指中心城市在城市群体中处于经济活动的核心，而且也意味着中心城市在整个城市群地域范围内的社会经济活动中处于核心和支配地位。（4）联系性。城市群的联系性特征是指城市群内不同规模、不同等级的城市之间存在着较为密切的社会经济联系、并逐步向一体化方向发展。联系性是由城市群的中心性必然派生出来的基本特征，也是现代意义的城市群与地理学意义的城市群的重要区别。

笔者认为，地理上相近是形成城市群的自然条件，而城市群间各城市的经济联系与互动是构成城市群乃至经济圈的后发因素。都市圈也称城市圈，是城市群发展的高级空间形态，它是以一个或两三个中心城市为核心、与周边城镇连同这些城镇覆盖的空间地域形成密切社会经济联系，呈圈层状布局的空间组织形式，是多个城市有机组合的整体。高密度的城市和人口以及巨大的城市体系规模是其重要特征。或者说，都市圈是由中心城市及周边大中小城市和地域共同组成的紧密的一体化区域。(www.daowen.com)

目前世界范围公认的都市圈有五个：纽约都市圈、东京都市圈、巴黎都市圈、伦敦都市圈、北美五大湖都市圈。根据国外发达国家的经验，都市经济圈一般具有以下特征：（1）中心性。由一个或两三个200万以上人口的高能级特大、超大城市构成都市圈域的中心，中心城市的国内生产总值一般可占到圈域的1/3到一半以上，成为整个圈域经济的中心与枢纽。中心城市高密度的经济集聚产生高能量的经济磁场，从而形成对周边地区巨大的经济吸引力和辐射力，成为都市圈域经济发展的“增长极”。（2）趋圆性。都市圈域内有较高的城镇密集度，各类城镇环绕中心城市基本形成呈圈层状结构布局，城镇等级规模体系相对合理。趋圆性是都市圈重要的空间形态特征，因而平原地区更具备形成都市经济圈的自然地理条件。（3）一体化。一体化是都市圈的经济特征，也是都市圈的实质。所谓一体化是指都市圈域内中心城市与各类城镇之间分工与合作密切，在经济和社会文化活动上相互融合和互补，形成经济上的一体化关系。都市圈域的一体化包括要素市场的一体化（资金、劳动力、生产技术等要素在都市圈内的城市之间、城乡之间自由流动）、产业发展一体化、基础设施一体化、环境资源开发和保护一体化和城市化发展一体化。（4）通勤性。都市圈内具有密集的交通基础设施网络，且以中心城市为核心向外延伸，将中心城市与都市圈周边地区紧密联系起来，形成密集的物流、人流、经济流、信息流，圈域内中心城市到各个城镇保持较高的通勤率。