自1980年代以来，符号学本身的主要推进方向，却在“门类符号学”，即各种课题的应用上。人类文化的各个部门，都涉及意义活动，因此都是符号学的用武之地。例如，在实用符号学方面，出现了广告符号学、商品符号学、商标符号学、时尚符号学、明星符号学、旅游符号学、游戏符号学、体育符号学、竞技符号学、教育符号学、赛博空间符号学等；在社会符号学方面，出现了城市符号学、考古符号学、宗教符号学、亚文化符号学、民俗符号学、生态符号学等等；在艺术符号学方面，出现了电影符号学、音乐符号学、图像符号学、建筑符号学、设计符号学等等。几乎所有这些研究，都是近年来的成果。其中某些著作本是“门类研究”(例如霍尔的大众传媒研究、纳泰兹的音乐符号学)却对符号学理论有所贡献；但是也有相当多研究，无论是中国的还是外国的，应用的理论局限于浅层次的概念套用。学科实践上虽然有意义，却没有能发展理论。符号学理论要从门类符号学实践中得到丰富，还要在两个方面有意识的努力。从这个局面也可看出：现有理论模式的实践意义有限。无论是语言学模式、逻辑—修辞学模式、信息论模式，在应用中都暴露出局限。因此，必须考虑如何建立一门有理论深度，同时具有较强操作性的，真正可以作为人文社科“公分母”的文化符号学理论。近年来，东西方的符号学家都在为此而努力，更成熟的文化符号学已经在形成。^[10](www.daowen.com)