搜索引擎广告(Search Engine Marketing，简称SEM)是指通过各种搜索引擎网站和搜索引擎手机客户端投放的广告，这种广告旨在让用户自己通过关键词搜索，在自己寻找发现信息的过程中，接收到品牌信息，并通过搜索点击等后续行为进一步了解他所想了解的品牌信息。

搜索引擎广告最常见的广告手法是通过购买关键词实现广告投放。购买关键词，是广告主为自己的广告信息网页购买关键字排名，通常按点击计费。关键词购买常用方式是竞价排名，即指付费越高者在搜索引擎上的排名越靠前，越容易被搜索的用户看到。通过购买关键词，广告主可以设定不同的关键词捕捉到不同类型的目标访问者；也可以根据需要更换关键词，在不同搜索结果页面显示不同的广告内容，实现高级定位投放；还可以调整每次点击付费价格，控制自己在特定关键字搜索结果中的排名。(www.daowen.com)

关键词购买这种搜索引擎商业模式1997年由Go To.com(后更名为Overture)发明，2003年，谷歌公司收购了Overture，谷歌和雅虎成为世界上两大搜索引擎公司。在中国市场，百度占据搜索引擎最大的市场份额。^[7]根据易观智库产业数据库发布的《中国搜索引擎市场季度监测报告2015年第3季度》数据显示，在不含渠道及海外收入的中国搜索引擎运营商市场收入份额中，百度占到86.19%，搜狗为6.54%，谷歌中国为3.92%，其他为3.35%。