1944年，山东一个小岛上突然飘来一个日本水雷，爆炸后死伤惨重，其中包括一个九岁的孩子。这件事没有任何正式记载，只存在于岛上老人们的回忆里。一个月后，岛上的一个男孩因不愿看到那么多无辜的人死去，做出了人生中最重要的决定：离家从军，参加抗日，而后去往北平。

这个故事，是著名收藏家马未都在故乡的家谱上读到的。那个参军的男孩正是他的父亲，而那个离世的九岁孩子，是他那未来得及长大的叔叔。

在读到家谱之前，马未都从来不知道父亲的这段往事，也不知道是怎样的因缘际会，使他降临到世上、生活在北京。

马未都回到故乡山东，在家谱上和当地人的讲述里，意外得知父辈的沧桑往事。我从哪里来？往哪里去？这是一个所有人都问过自己的问题。马未都了解许多古董的历史，却在此刻说，他不够了解自己的先祖、自己逝去的亲人。他想多了解一点，因为，那就是了解“我是谁”。(www.daowen.com)

曾经，马未都也对家谱毫无兴趣，认为那上面只是一些与己无关的名字。但自从在家谱上了解到父亲为了抗敌参军的故事，了解到曾祖父跑遍全岛，用寒酸的本子一点点记下族人的经历时，他好像看到了为了保护中国文化、醉心历史的自己。

他感叹：“正是因为先人竭尽全力，今天，我们后人才不至于像无根的浮萍，才能在家族和历史的源流中，知道自己从哪里来。”原来，一个人的兴趣和抱负，和他的先祖是一样的。