今天，我们的孩子成长的世界，是一个石油泄漏、全球变暖、经济崩溃、食品安全、机构不法行为、生物多样化丧失，以及不断升级的冲突等问题充斥新闻头条的世界。他们要想理解这些灾难的意义，就必须要对一系列相互关联的系统（家庭、区域经济以及环境等）的种种因果形成认知。如果理想的话，我们希望我们的孩子经历作家伊迪思·科布（Edith Cobb）称为“知识和意义形成过程中的‘网状路径’（类似于渔网或者网络）”的过程。^[26]

掌握基本能力的含义是，在一个具体的领域中具备受过良好教育的认识，比如，外语或者数学的基本能力都是如此。在许多领域中，需要掌握的知识必须是综合的，而且你还要有足够的能力去运用。系统的基本能力所代表的，就是对于各种复杂的相互影响关系的知识水平。这样的基本能力将“概念知识”（有关系统原理和行为的知识）和各种“推理技能”（比如，把各种不同的情境放到更大背景之中的能力、在一个系统中看到各种不同层面视角的能力、追踪复杂的相互影响关系的能力、寻找内生或者是“系统内”影响因素的能力、认识行为随时间变化的能力，以及识别那些存在于各种不同的系统之中的反复出现的模式的能力）结合为一体。

如果没有掌握系统的基本能力，就会有数不胜数的人类行为像是交叉路口堵在一起的一堆汽车：大家都不了解把他们各自联系在一起的模式，也因此很容易引发各种爆炸性、破坏性的结果。在这个相互联系的世界中，越来越多的人有着自己的梦想，从局部、破碎的视角去看，实现这些梦想似乎是不可能的，而系统基本能力则是实现这些梦想的一个先决条件。就像诗人、小说家和散文家温德尔·贝里（Wendell Berry）所说的：“我们似乎在一个假设下已经生活了很久——我们可以安全地与各个部分打交道，同时把整体扔到一边，让它自己照顾自己。但是今天来自世界各地的新闻却表明，我们必须要把四下分散的所有碎片收集到一起，还要琢磨出来它们的归属，然后再把它们放回到一起。这是因为，只有所有这些部分都处于它们在整体中所应归属的地位，它们才可能相互协调一致。”

当孩子们了解了系统，并且逐步表现出掌握了系统基本能力，他们的世界观就会发生变化。在《转变的力量》一书中，斯蒂芬妮·佩斯·马夏尔（Stephanie Pace Marchall）解释说，培养系统基本能力的价值，在于“另一种世界观的力量”。她接着说：“当我们看到、体会到整体性的时候，我们就发生了转变。我们看到的不再是互相割裂、相互无关的自然、人、事件、问题，以及我们自己。”^[27]

其中一个自然而然的结果，是对他人和其他事物更富有同情心。人的这个组成部分，在许多地方可能会受到主流文化的压制，但是通过体验和学习就可以重新挖掘，并且表现出来。当孩子们在寻找自己与其他人、其他地方、其他事件以及其他物种的联系时，他们不会再感到自己是看着其他世界的局外者了。他们现在是“内部人”了，体会到了与“其他”的联系——就像农夫与土地联系在一起、鲑鱼与河流联系在一起。

另一个结果是，孩子们开始把自己看作自然的一部分，而不是存在于自然之外。设想一下，一个12岁，住在城市近郊的孩子，看到了两幅有关草地的图画。第一幅画中，草地上野花遍地，看上去有点儿凌乱、随意；而第二幅画中，草地繁茂、郁郁葱葱、工整有序、经过细心打理，显然肥料充足。哪一片草地更美呢？当然，第二幅图景代表的是许多社区中人们传统上期望的优美草地的样子，所以许多12岁的孩子都会选中这片草地。但是，对于具有较高的系统基础能力的学生来说，那个不大规整的草地或许是首选。因为他们知道，这片草地与周边风景的自然过程相互作用，促进着各种各样的植物和动物的生长，它保持了自己的生态平衡，给周边生态系统增加的废物极少，甚至没有。(www.daowen.com)

相比之下，那个规整有序、有条有理、经过精心打理的草地，只有在对抗自然过程的条件下，才能生存下去。它需要持续的管理，而且它的持续成功会导致各式各样意料之外的负面结果：剪草机排出的温室气体、使用化石燃料制造的化学肥料和处理剂、杀虫剂导致的益虫死亡、草地用品和维护草地所带来的经济成本增加及其给家庭预算带来的压力、由于除去了某些植物造成的其他植物在这个生态系统中过度生长（可能还会造成除虫剂的更多使用）、还有化学品流入当地水域带来的各种未知影响。

随着他们的成长，并且学习了经济、气象、教育、能源、贫困、废弃物、疾病、战争、和平、人口，以及可持续发展，具备系统基本能力的孩子们，就会倾向于把这些问题看成是相互关联的。从系统的角度来看，任何现象都不是孤立存在的：我的气候就是你的气候；对你来说是传染性疾病，对于我来说也是；你面临的食品短缺现象，也是我所经历的。掌握了系统基本能力，人们就不大会将挑战和问题归于某个单一原因了。相反，他们形成了一种习惯：寻找存在于各种不同系统中反复出现的模式，发现相互关联的原因的种种指示生物（他们了解成因常常会留下让人误入歧途的简单印记），并且开展思维实验——预测当一部分或者过程发生变化的时候，一个生命系统的功能将会如何变化。系统思考者认识到，大的行动可能会带来小的后果——反之亦然。他们寻求多元化，因为他们知道生命系统依赖于多样性、复杂性，以及各种丰富的物种，才会保持系统健康和适应能力。他们会去寻找生产和消费的闭环，在这样的闭环中，一个元素产生的废弃物，可能就是另一个元素的“食物”。他们对于“大的总是会好”的假设，提出质疑。^[28]

关注生命系统也会提高人们对于地球（或者生物圈）变化速度的认识，而生物圈变化的速度往往与技术圈的急速、机械的变化速度，形成鲜明的对比。掌握系统基本能力，让人们更容易看到“公地”：我们共享的大自然的馈赠——空气、水、土地、渔场，也包括我们社区的共同努力，这是我们所依赖的，也是我们要对其负责任的。^[29]

学习系统，特别是生命系统，可以帮助孩子们在何为美好、何为和平以及何为必要的认识上，变得更加深入、更富同情心、更为准确，并且更可持续。