系统动力学给学生们提供了一种更有效地解释他们周围世界复杂性的方式。它帮助我们抛弃有关这个世界的种种直觉上“显而易见”的心智模式，这些心智模式妨碍多数人开展有效的行动。我们从孩提时代起，逐渐习得这些心智模式——往往来自那些我们最容易理解的经历。一个孩子碰了一下炙热的烤箱，于是在此时此地，那只手就被烫伤了。在几番类似的不幸之后，这个孩子就学会了假设因果与时空是紧密联系在一起的，假设一个问题的缘由一定就在周围，而且一定会发生在征兆出现之前不久。然而，当这个孩子长大成人，面对成年人生活的各种复杂系统的时候，这些过去的教训就会一再让他误入歧途。在大多数系统中，一个可观察到的征兆背后的原因，可能来自于这个系统中完全不同的部分，并且可以追溯到很久之前。由于就在手边，似乎“显而易见”的种种补救措施，可能实际上与那个真正的问题没有什么关联，或者可能会使局面进一步恶化。

我自己亲身经历过这种情况，是在20世纪60年代后期，当时我正在为城市发展进行一项系统模拟。这个模型显示，大多数“显而易见”的（也是受到多数人欢迎的）市政府政策，不是没有起任何作用，就是非常有害——对整个城市和城市中失业的低收入居民都是如此。建设低收入住房，对于多数城市官员来说，似乎是针对住房问题的一个自然而然的解决方案，这会让穷人更容易找到舒适的居所。然而，低收入住房项目却加速了城市的衰落。这些住房占据的土地，原本可以用于那些创造就业的商业项目。这些住房吸引了相对缺乏技能的人群，在低收入工作中相互竞争，所处的地区恰恰又是很难找到这类工作的地方。这项明显出于人道主义建设更多住房的政策，实际上却由于吸引人们进入经济机会持续减少的地区，制造了贫困。^[2]

像这类有关一个复杂系统的因与果的论断，当你在一篇文章中读到的时候，其实没有多少分量。说到底，任何一个人都可以断言一种因果关系的存在。但是，当一个学生与显示出这类行为的各种模型反复打交道之后，当他将现实生活中的各种观察带入这个模型设计对其进行测试之后，当他有机会在实际生活的其他各种系统中观察到同一类行为之后，这种观念就会内化，并成为日常思考的一部分。这个学生就会在处理复杂问题与局面的技能上，变得与众不同。(www.daowen.com)

这些模型本身往往还会揭示出有关实际生活的出人意料的新洞察。在一个周末，我把一个就业培训项目放入一个城市动力学模型中。这是一个“完美的”就业培训项目——它把受训人从“缺乏技能”类别转化为“技术工人”，而且没有增加投入，也就是没有成本。然而，这个完美的模型却造成了失业人数的增加。这个事实出乎我的意料，直到我花了整整一天研究之后，才发现这个模型做了什么：它减少了其他培训项目（因为不再需要这些项目了），增加了技术工人的数量（因此提高了技术工人的失业率），并从其他城市吸引来更多“缺乏技能”的失业工人。我把这次计算机的运行结果拿回去给波士顿的一群政治家和企业管理人员看。他们看着不断增长的失业数据，几分钟默不作声，直到其中的一位打破了沉默：“哦！底特律有这个国家最好的就业培训项目，但失业率也增长最快。”我对这个模型不大肯定，于是向一些从事就业培训的专业人员讨教，问他们是否了解，他们的工作可能会增加失业。我原本期望他们会对这个想法嗤之以鼻，然而，他们却回答说：“一旦出现这种情况，我们就转到其他城市去了。”

在大学和12年制学校里，都会产生新的知识——往往还是由那些在自己专长的领域以外开展研究的人创造出来的。一位麻省理工学院的学生对糖尿病各个方面的胰岛素和葡萄糖的行为表现进行了模拟。他从自己的计算机“病人”那里，获得了一个从未在医学文献中报告过的结果。这个模型是不是出了问题？他把这个结果拿给那些做糖尿病研究的医生们看。他们回答说：“我们曾经有过一个这样的病人，但我们一直认为检测结果存在错误。”在这样的一个过程中，一个新的医学症状得到确认。