想象一下这样的一个场景：某一天，你所在的学校附近的棒球场正在进行改造（是本地一家建筑公司提供的赞助），工地上的工人碰巧挖到一块砂岩，上面嵌有动物化石。在他们一点点儿地扫清砂岩的表面的时候，孩子们兴奋地围了上来，他们看到的，似乎是一组恐龙的脚印（如右图所示）。

“你们觉得这里发生过什么？”老师问。学生们争先恐后地提出他们的猜想。他们说，这里曾经有过两只恐龙，一只是大脚恐龙，另一只脚稍微小一点儿。大脚恐龙的脚印间隔越来越大，所以它一定是在跑。它也许是在追那只小恐龙，大脚恐龙可能觉得饿了。

工人们又挖出了一些砂岩，所以现在我们看到的就是一幅更加完整的图像了（如下图左所示）。

“它们两个打起来了。”一位同学说。“不对，它们那是正在同一处水源地喝水。”另一位同学讲。

这时，工人们把砂岩的其他部分清理干净了，出现的是下一幅画面（如下图右所示）。

“哎，那只小恐龙怎么了？”一位同学有些悲哀地说。这时候，现场已经引来了各个年级的一大群学生了。中学的学生们的看法是：大恐龙把小恐龙吃了，然后就走了。但一位三年级的同学说：“不对，它们是朋友。小恐龙是骑在大恐龙的背上的。”另一位同学则坚持认为，这是一个在“倒走”的史前动物，正在分娩，也可能是正在求偶。也不一定，也许是较小的动物飞走了，也就活下来了。（“看到它起飞的地方了吗？”）也许是一只翼龙俯冲下来，把它抓走了。一位借读生则建议说，这两个动物从未谋面，小个头的找到了食物之后就飞走了；大个头的15分钟之后来了，什么都没有找到，就昂首阔步地走开了。这时候，一位高中生小心翼翼地说：“等等，也许它们之间相距几千年，只是碰巧在同一块石头上留下了脚印。”

找一个印有恐龙脚印的照片或者图画，然后自己和一群孩子一起做一做这个练习：一步一步地打开这张图，就像我们想象中的工人那样。你会发现，各种奇思妙想纷纷呈现出来，而且许多参与的人都确信，自己的解释是正确的。^[14]

有时候，我们会用这个练习启动教职工小组会议或者是社区小组的会议。然后，我们就会找一个大家身边的事件或者问题，去展开讨论，比如，纪律问题或者是预算上的不同意见。我们会问，“发生过什么问题？”就像我们在恐龙练习中问的问题一样。每个人再一次暴露出了自己的假设和态度。一位刚刚从其他学区转来一年的老师的心智模式，与一位有着25年教龄的资深教师的心智模式完全不同；曾经眼见自己的办公室外三位学监上任又离任的秘书，又有另一种视角；管理员的想法就更不一样了。在餐厅准备午餐的一位女士描述了一件事，而每天穿过自助餐厅来任课的老师则对此有不同看法。然而，由于大家已经就恐龙的故事的不同看法，展开过彼此感到安全的探讨，他们就做好了准备，可以在现实中更为尖锐的问题上，相互倾听各自的看法了。(www.daowen.com)

这个练习的要点，是向大家展示，人类是“解读”的生命体。我们的行为、态度，都是由我们的心智模式塑造出来的，包括我们心中有关自己、他人、组织机构以及这个世界的所有方方面面的那些图像、假设和故事。^[15]

由于心智模式是隐性的，存在于意识层面之下，也就往往未经测试，也未经检验。对于我们，心智模式通常是不可见的——如果我们不去寻找它们。因此在读到这段内容的时候，你自己可能很容易就做出了对恐龙足迹的解释，但是你不一定注意到，你在阅读的时候不知不觉地“添加到”这段内容上的那些假设，比如：学校无力支付这次场地修整费；整修场地的工人是男性；学生们打棒球（而不是打板球）；所有年级的学生使用同一个操场；动物化石自然而然显示的就是恐龙（而不是史前的哺乳动物或者鸟类）；只有孩子，而不是成人，会想要加入脚印意义的猜测中去。

心智模式的差异可以解释，为什么两个人观察同一个事件，却会做出截然不同的描述：他们注意的是不同的细节。心智模式修炼的核心工作是让那些看不见的假设和态度显现出来，人们就能够因此以尽可能小的防范心理，就他们之间的差别和误解进行探讨。对于那些想要更全面地了解周围的世界、更全面地了解自己学校的人，这个过程至关重要，因为就像一块玻璃会框住我们的视野，也悄悄地扭曲我们的视野那样，我们的心智模式决定了我们能看到什么。在经历任何新的体验的时候，仅仅注意和记住那些强化自己现有心智模式的信息，是大多数人的倾向。

虽然初看上去心智模式的修炼似乎是一种智力练习，与现实世界的关系不大，但是在五项修炼中，这项修炼恐怕是最有实际意义的。心智模式与学校中数量众多、似乎无解的问题有关。这是因为未经检验的心智模式，限制了人们的变革能力。学监和学区委员会成员或许心照不宣地认为，要想改善学校的状况，唯一的办法是增加投资，于是，他们就不再考虑其他可能的途径了。一位教师可能假设那些出身贫寒的学生对学校没兴趣，因此就在内心把他们“开除”了。一位学校管理人员可能假设本地教师工会对任何创新都持反对态度，于是他就带着防范的心态去接触工会的人员，尽量不透露相关信息。这又反过来让工会的领导人变得更具防范心态，并且还证实了“管理人员不可信”这个他们一直抱有的观念。学校改革工作的领导者可能在不经意间就做出了假设：对于孩子们的需求，家长其实并不怎么了解。因此，他们在无意之中就疏远了家长团体，自己对其原因却毫无察觉。一位45岁却从未获得过高中毕业证的工人，可能会认为孩子的老师们看不起自己，因此从未鼓起勇气到学校参加会议，而老师们则认为他完全不关心。本地社区的成员或许认为，因为学校教师大都是女士，工资就不应该太高，所以就投票否决了增加工资的公投。^[16]

未经检验、深藏于内心的心智模式可能会给孩子带来悲剧性的后果。统计数据表明，以大欺小是一种伴随一生的特征：一位在中学中被老师认定有以大欺小倾向的学生，到了成年之后有69%的可能会犯下重罪。然而，是否有这样的可能：由于老师和学校管理人员有这样的心智模式，认为这个孩子存在以大欺小的倾向，并以此对他进行相应处理呢？或者也许有这样的可能：由于这个孩子心中不可见也无法表达的心智模式是，以大欺小是解决问题的最有效手段，但他从来没有遇到过一位导师，可以既安全又令人信服地挑战这个假定。

心智模式的修炼帮助我们看到眼前的“那块玻璃”，并且帮助我们“重新组合”这块玻璃，也就是创造出新的、能够更好地满足我们需要的心智模式。这个修炼中有两类核心技能：一个是反思，另一个是探询。前一个是要放慢我们思考的过程，以便意识到我们如何形成心智模式；后一个则是要展开对话，让我们在其中开放地分享我们的观点，并形成对于相互之间的假设的认识。

对于某些教育工作者来说，探询尤其是一种新技能。在许多组织中——包括在许多学校里，存在着一条不成文的规定：除非已经有了答案，否则大家就不要提问题。心智模式的修炼与此完全相悖。人们在这个修炼的练习中相互提问题，他们是在试图了解自己的和其他人的深层态度与信念。这需要进行反思和对话的修习，才能很好地掌握。这里描述的修习和对话工具经过了许多情境的检验，包括许多学校系统和政府机构——恰恰因为人们从中学到的不仅仅是提出问题，更是如何从回答中学习。