简单来看，分拣作业就是根据顾客的要求，迅速、准确地将货物从其储位拣取出来，并按照一定的方式进行分类、集中，等待配装送货的作业过程，它是进行运输、配送前的准备工作。

分拣作业非常重要，其所扮演的角色相当于计算机系统的CPU，空调系统的压缩机，它是整个配送作业系统的核心。根据美国对物流成本的数据统计，物流成本约占商品最终销售成本的30%，其中包括分拣、运输、装卸、堆码、储存、信息处理、退货处理等成本项目，一般来讲，分拣成本约是装卸、堆码、储存、信息处理、退货处理等成本总和的2倍。单是分拣这一项就占物流总成本的40%。因此若要降低物流成本，从分拣成本控制着手可以事半功倍。配送中心的作业环节比例、作业成本比例以及人力资源比例分别如图3.5、图3.6、图3.7所示。

图3.5　配送中心作业环节比例

图3.6　配送中心作业成本比例

图3.7　配送中心人力资源比例(www.daowen.com)

目前国内大多数的物流配送中心对人力需求量大，仍然属于劳动密集型产业，其中与分拣作业直接相关的人力更占到50%以上，且分拣作业的时间投入也占到整个物流中心的30%～40%，由此可见，分拣作业的效率直接影响着配送中心的作业效率和经济效益，也直接影响着配送中心的服务水平。

按分拣作业的手段不同，可以将其分为人工分拣、电子标签分拣、半自动分拣和全自动分拣四大类。

（1）人工分拣基本上是靠人力搬运，把所需的货物分门别类地送到指定的地点，或利用最简单的器具和手推车等，这种分拣方式劳动强度大，效率最低。

（2）电子标签分拣是以机械为主要输送工具，还要靠人工进行拣选，这种分拣方式用得最多的是输送机。这种方式是用设备在地面上的输送机传送货物，在各分拣位置配置的作业人员看到标签、色标、编号等分拣的标志，便进行拣选（把货物取出），再放到手边简易传送带或场地上。这种分拣方式投资不多，可以减轻劳动强度，提高分拣效率。

（3）半自动分拣是指利用计算机信息处理技术、自动控制技术与自动化设备相配合，非关键工序使用作业人员，按照一定订单要求进行拣选的方式。它是分拣自动化和人工补货的有机结合，既可以最大化的规范人工补货的过程，又能够降低人工补货劳动强度，提高人工补货的准确性。半自动分拣的关键分拣过程采用半自动分拣设备进行，我国有能力进行这类设备的研发和生产，因此购置价格远低于全自动分拣设备，且维修保养也比较方便。

（4）自动分拣是从货物进入分拣系统到指定的暂存位置为止，都是按照人们的指令靠自动装置来完成的。这种装置是由接收分拣指示信息的控制装置、计算机网络、搬运装置（负责把到达分拣位置的货物搬运送到别处的装置）、分置装置（负责在分拣位置把货物进行分送的装置）、缓冲站（在分拣位置临时存放货物的储存装置）等构成。所以，除了用终端的键盘、鼠标或其他方式向控制装置输入分拣指示信息的作业外，由于全部采用自动控制作业，分拣处理能力较大，分拣分类数量也较大。我国自动分拣技术起步较晚，缺少技术创新能力，设备都从国外直接进口，维修保养成本很高，并且这种分拣方式一次性投入资金量巨大，因此目前国内使用自动分拣系统的卷烟配送中心较少。

目前，国内除了部分小型超市配送中心仍然依靠人工分拣外，其余的配送中心一般都采用电子标签或半自动分拣模式。