企业并非自古有之，出现也就是近二三百年的事。企业是社会生产力发展到一定水平的结果，是商品生产与商品交换的产物。在经历了原始社会的氏族部落、奴隶社会的奴隶庄园、封建社会的家庭和手工作坊等形式的演化后，在资本主义社会诞生了企业。

企业的发展经历了以下几个时期。

（一）工场手工业制作时期—雏形

16～17世纪，一些西方国家由封建制度向资本主义制度转变，资本原始积累加快，家庭手工业急剧瓦解，开始向资本主义工场制转变。在这个转变过程中逐步形成了企业的雏形—工场手工业。

（二）工厂生产时期—真正诞生(www.daowen.com)

18～19世纪，西方各国工业革命的开展，为工厂制的建立奠定了基础。1771年，英国人阿克莱特在克隆福特创立了第一家棉纺工厂。工厂制度的建立，标志着企业的真正诞生。工厂制的主要特点：大规模集中劳动，采用大机器提高效率，实行雇佣工人制度，实行劳动分工，生产走向社会化。

（三）现代企业时期

19世纪末20世纪初，随着自由资本主义向垄断资本主义过渡，工厂自身发生了复杂而深刻的变化，此时期的主要特征有：不断采用新技术，使生产迅速发展、生产规模不断扩大、竞争加剧，产生了大量的垄断企业；经营权和管理权分离，职业管理层形成，普遍建立科学管理的制度，形成了一系列科学管理理论。