改革开放的总设计师是邓小平。邓小平的改革过程可以分为解放思想和具体实行两个方面。

在解放思想方面，首先，邓小平认为，贫穷不是社会主义，这与“宁长社会主义的草，不要资本主义的苗”的谬论是决然对立的。发展生产力，改变中国经济落后的面貌使改革具有了必然性、必要性。

然而，在改革面前，政治思想的阻力是“两个凡是”，冲破“两个凡是”的束缚是解放思想的重要一步。

《实践是检验真理的唯一标准》使邓小平获得了哲学理论上的支持，因为此文实际上也是从哲学的角度论证改革的必要性。

“计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场”，这段话奠定了社会主义实行市场经济的理论基础。不把经济类型与社会制度区分开来，就容易使人产生实行市场经济就是否定了社会主义。有了这个区分，社会主义实行市场经济就具有了可行性。

此外，安徽凤阳小岗村的联产承包责任制的事实也更增强了其改革的信心。因为“联产承包”本身就是一个暗箱改革，是对人民公社制度的一种否定。“要吃粮，找紫阳，要吃米，找万里”释放出农民要求改革的呼声。(www.daowen.com)

改革开放的面临的第一个问题就是如何进行改革，这是最艰难的一步。

首先，构建市场经济的群体可以是个人，允许私人就业、创业；把国营的一部分小企业通过承包租赁的方式，逐步转让给私人；允许三资（侨资、外资、中外合资）的进入等等。

其次，开放价格，先是把粮食价格放开，并允许生产品（生产资料）进入市场。

第三，设立深圳特区，引进外资、技术、管理，增加就业。

第四，逐步放开各个行业，如银行业等，使其进入市场竞争等等。