在供给的有效价格与需求方支付能力的有效价格的均衡公式中均有“有效”二字。显然这两个字对商品而言是指有效商品。

什么是有效商品呢？我理解“效”就是“效用”。是指个人在消费某种商品时满足其需要的（注意：不是需求）感知程度。这种感知程度，是随消费这种商品的增多而递减的。

举一个最通俗的例子：一个人饿了吃馒头，第一个馒头满足生理需要的效用最大，第二个就减少了一些，第三、四个也逐渐减少，但第吃到五个时，无论如何也吃不下去了。就是说第五个馒头的效用等于0。当第五个馒头效用为0的征候出现时，前四个馒头的效用总和为最大。如果我们用假设的数字计算一下就更明了了：第一个馒头的效用设为4，第二个设为3，第三个为2，第四个为1，第五个为0，则总效用为：4+3+2+1=10，上述就是效用递减论。

效用递减论的要点是：

1.一种物品在被某个人消费时，其满足需要的感知程度不是不变的，而是递减的。

2.其递减程度直到某一个物品的效用为0时为止。

3.“效用”只能用顺序数，如第一、第二……来表示方可，不能用普通量词一、二……来表示。

4.效用为0时，可以得出总效用最大。

5.用顺序数词表示时，后一个顺序数词对前一个数词而言叫“边际”，如第二个是第一个的边际，第三个对第二个是边际等等。也可以理解为，每增加一个数字对前面的数字而言都是“边际”。前面所讲的例子，就是边际效用递减论。

有人认为，这一套“理论”，歪曲了使用价值的原意，是只讲现象不讲本质，是庸俗的等等。(www.daowen.com)

说歪曲了“使用价值”的原意，确实有这个意思。使用价值对每个物品来说都是固定的，而“效用”则是变化的。可是这是两种理论体系的语言，如果我把这两种语言硬是合在一起表示，那就是：一个有固定使用价值的物品，用于某一消费时，随着它的数量增多，其有用性会逐步减少，甚至完全没有用。比如，当你有一件衣服时，效用最大，可是同样的衣服你有10件甚至100件，但同一时间只能穿一件，其他99件衣服的使用价值还在，但没有用了。

说是只讲现象不讲本质，我倒认为这种现象更符合人们实际的消费心理。现象也是本质的一面。我在《消费论》中曾提到我自己的见解，即“绝对过剩”，认为那是生产对需要的过剩。绝对过剩由边际效用递减可以说明。如果把效用递减论由一个人的感知，变为一个群体，甚至所有的消费者的感知，即所有消费者都感到某一种物品的边际效用都等于0，都没有用了，那么，绝对过剩就出现了。而且边际效用递减论还说明绝对过剩还是一个量变过程，它是随着某种物品逐渐的增加，而逐渐形成过剩。俗话说，冰冻三尺非一日之寒。绝对过剩就是同类物品逐渐增多而效用递减而形成的。

“绝对过剩”的物品如果是商品，那么它在市场上的价格会因“过剩”逐渐降低，不是出现时高时低的价格波动，而是降低到你不要钱白给也没人要。

下面再说说“边际”二字。边际不只用于消费，叫边际效用递减论，其实，“边际”二字可以用于其他很多方面。如边际生产率论，边际收益（利润）论等等。

边际生产率论指的是一个企业（公司）的合理用人数量。比如说这个数量是20人，但最初可能用人很少，随着用人增加其边际生产率逐步递增。如从1人到10人，边际生产率是递增的，到10人以后边际生产率达到最高，以后再增加人，从11增至20人，这前10个人以后增加的10人边际生产率是递减的，虽是递减，但生产也还是有所增加，直到21人，边际生产率为“0”时，再也不能增加人数了。这时前20人的规模是合理的，当边际生产率为0时，总产值最大。由此可见，用边际生产率可以确定总产值，可以确定什么时候边际生产率最大，什么时候最小，什么时候等于0。

边际利润的概念与此类似。

弄清上述的含义及用途，我们就可以明白，所谓边际理论其实质就是把数学应用到经济学中来。我认为这个数学不是常量数学而是变量数学。生产率递增或递减，实际上就是计算“匀变速”的物体的计量之学。

西方的数理学派，把数学运用到生产（投资）、消费、分配等各个方面。无论是宏观经济学还是微观经济学都采用数学方法进行研究。用数学研究经济可以使量的方面更为精确、准确。这种方法对中国的经济学家来说，比较陌生、甚至有偏见、排斥。然而中国经济常用的一些概念往往是模模糊糊，是模模糊糊的经济学，我认为应该改变这种状况。我参写著作《劳动力配置系统论》（再版名为《宏观劳动力配置》），用了很多数学公式。这些公式是我自己创造的，和西方的完全不是一个路子，也不属于西方任何数学分支的一派。西方经济学中数理学派的见解有很多是有用处的，当然我认为也有少数可能是庸俗的，把有用的“拿来主义”为我所用，庸俗的部分就“拿走主义”抛弃之。