市场是商品交换的场所，有了商品交换就有了市场。市场在中国也有几千年历史了，随着商品的日益增多人们就把它们进行分类，如消费品市场、生产品市场、劳动（人才）市场、金融市场等等。再者，场所的空间概念也变化了。有些大宗商品，不一定都拿到空间场所去卖，只要双方买卖成交在任何一个地方都可以签约。在时间上也不一定是现货现卖，现在可以买卖未来的商品，这就出现了现货市场与期货市场的分类。

自由在市场经济学中，上述这些都不是主要内容，主要内容是市场是否“自由”。

什么是“自由”？就是市场经济的运行不受任何外力的干预，具体说，生产什么是生产者的自由，《生产主权论》就是讲这方面的内容的。价格由生产者和消费者共同商定也应是自由的，均不受外力干涉。

“外力”是指什么？一般认为是指国家。按照这个理念，不只外国，就连中国古代的一些理论如《平准书》《平粜论》《盐铁论》也都应排除在市场经济之外。(www.daowen.com)

“外力”就是指国家或政府，这是一般的见解。我认为，另一种外力——“垄断”也应包含在内。

垄断是自由的天敌，自由的本质是竞争。在市场经济发展到一定阶段，自由竞争会降低生产方的利润，于是大生产企业（公司）就联合在一起，统一制定价格，取消了价格方面的竞争，这叫价格垄断。随后，垄断范围逐步扩大到产供销各个方面。在马克思的理论里，依据垄断程度和范围的不同，把它们分别叫做卡特尔、辛迪加、托拉斯、康采恩等。因此我认为垄断是妨碍自由的，外力应包括垄断。垄断和国家用行政力的干涉相比，可能猛于行政力。由于垄断是在市场经济运行中自动产生的，所以叫它“内力”也可以。这两种叫法以示两种力量干扰的区别。