反省不同于感知，反省是无界的，感知是有界的。反省是对内部心理事件、心理活动、心理现象的回忆、提取和再现。我们内部所发生的许多心理现象一经发生便会被记忆系统自动记录，因此，我们只需经过及时反省，便能把其由短时记忆转化为长时记忆资料，并从中加工出心理规律来。如果说外部对象决定了感知的知识，反省则是由内部因素决定的。后者包括意识、情感、自由意志、个人身份、思想、信念、意象和其他精神现象，包括感知。

中外历史上有许多哲学家和心理学家都十分重视“反省研究法”的应用。法国近代哲学家笛卡尔（1596—1650）认为：“心理的知识是直接的，因此不必借助于外在的观察，而只有借助于反省，才能洞察意识这个内部世界。”英国近代哲学家、教育家洛克（1632—1704）认为：“感觉是反省的必要条件——一切呈现于人的意识中的东西都可被反省。”德国近代哲学家、心理学家沃尔夫（1679—1754）在其心理学名著《经验心理学》和《理性心理学》中也明确提出：“‘内省’是研究内部经验的真正有效的方法。”中国现代著名心理学家潘菽（1897—1988）也认为：“自我观察法应是心理学研究的主要方法。”^[20]

例如，关于第二次世界大战的反思。战后出现了很多研究，如：为什么发生战争？战争给人类带来了什么样的灾难？如何避免战争？毕加索有一幅著名的油画叫作《毁灭》，面对这幅油画，一个德国士兵问毕加索：“这是你画的画？”毕加索说：“不，是你画的。”因为战争毁灭了这个世界，所以毕加索反思战争带给人类的灾难，才画出了这样一幅画。(www.daowen.com)

又如，日常生活中我们经常会反思。赶上雨了，我们会想“如果带雨伞就好了”；考试成绩不好，我们会想“我上课应该好好听讲”等。很多时候是事情发生了，过了一段时间后（这段时间可能很短也可能很长），人类才开始反思。每天晚上大脑像过电影一样回忆过去的事情，反思下一次遇到类似的事情怎么办。不犯类似的错误，这种知识是通过反省获得的。有时，我们对某件事很难过，过后我们会反思我们为什么这么难受，下次如何避免，不要如此难受了，等等。