再制造作为一种具有较大影响的生产活动，始于第二次世界大战时期，并在军事工业中取得长足的发展。美国波士顿大学的工业工程专家罗伯特·伦德，在世界银行资助的研究报告中，最先将再制造上升到理论层面，首先倡导废旧产品翻新或回收利用。其后，日本、俄罗斯、中国等国家的学术界及政府纷纷投身于再制造的理论与实践。20世纪80年代以来，再制造(remanufacturing)作为一种新型的、节约型、环保型的生产理念和制造方式开始出现并为越来越多的企业所接受。再制造是一个将不能再用的产品恢复到“新”状态的工业过程。目前，学术界对于再制造还没有确切的定义。国外学者将再制造定义为:它以旧产品为毛坯，采用专门的工艺和技术，在拆解原有旧产品的基础上进行一次新的制造，重新制造出来的产品无论是性能还是质量都不亚于原先的新品。对再制造问题的研究并不是一个新兴问题，目前已经有很多国外学者做了大量的研究。蒂埃里(1995)指出，产品再制造管理的目的是通过对废旧产品、零部件及原材料的循环再利用，在尽可能获取经济价值的同时，减少最终垃圾的数量。根据对返回产品再处理过程的不同，蒂埃里在概念上描述了5种再造方式:修理、翻新、再制造、拆分和再循环。弗莱施曼等(2000)认为由于产品再制造方式的不同会导致两种物流网络结构:开环结构和闭环结构。其中再循环网络实现了原材料的再造，回收的产品通常不会返回到原设备制造商处，因而其物流网络属于开环结构;而再造和再使用使回收的产品或包装物返回到原制造商手中，因而经常导致闭环结构。丹尼尔(2000)通过文献综述给出了再制造管理问题研究的七大特点:①退回来源时间和数量上的不确定性;②退回产品与正向需求之间的协调;③退回产品拆解过程的独特性;④退回产品材料价值恢复程度的不确定性;⑤对逆向物流网络的需求;⑥材料配比限制的复杂性;⑦再制造时材料处理过程的随机性以及操作时长的不确定性。这七大特点增加了再制造过程中预测、物流、计划与控制、库存管理的难度。国内关于再制造比较权威的定义是中国工程院徐滨士院士(2000)给出的，他将再制造定义为:“是以产品全寿命周期设计和管理为指导，以优质、高效、节能、节材、环保为目标，以先进技术和产业化生产为手段，来修复或改造废旧产品的一系列技术措施或工程活动的总称。”国内许多学者已开展对再制造理论与应用的研究，如马祖军等(2005)考虑再制造物流系统中废旧产品回收量和再生产需求量的不确定性，提出一种单产品、单周期、有能力限制的再制造物流网络稳健优化设计模型。顾巧论(2004)对再制造/制造系统集成情况下的物流网络及信息网络进行了研究。(www.daowen.com)