传统意义上，所谓第一方物流是指生产企业自身做货运、仓储：第二方物流是指生产企业聘请车队、仓库来做货运、仓储，属于功能性的服务：第三方物流则为整个供应链提供整体管理服务。但是，随着全球经济的发展，世界环境发生了三方面的变化：供应链的全球化、复杂化；由互联网兴起带来的透明化；市场需求个性化。这些变化使传统的第三方物流已经不适应、满足不了这种需求，因而第四方物流应运而生。

（一）第四方物流的定义

第四方物流是一个供应链的集成商，有引导供需双方及第三方物流的力量。它不是物流的利益方，而是通过拥有的信息技术、整合能力以及其他资源提供一套完整的供应链解决方案，以此获取一定的利润。它帮助企业降低成本和有效整合资源，并且依靠优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询以及其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。

第四方物流通过整个供应链的影响力，在解决企业物流的基础上，整合各类社会资源，实现物流信息共享与社会物流资源的充分利用。

（二）第四方物流的基本特征

（1）第四方物流把为企业物流服务的行为由多种形态变为一种形态。即变多元化为一元化，变多家物流服务为一家物流服务，并能提供精准的、功能齐全的一体化服务。它克服了第一方物流（企业自营物流）、第二方物流（简单基础物流）、第三方物流（专营物流企业）的弊端，从而把物流过程集约化，减少流通费用的支出，为物流用户带来价值，使基础物流与传统物流模式得以升华，档次进一步提高，使物流形态发生质的变化。(www.daowen.com)

（2）第四方物流具备调动和协调各种物流资源的能力，其中主要包括对各种物流技术与行为的综合运用，最核心的内容是对各种物流活动与行为的控制及沟通，而对于各种物流技术、网络技术（包括信息监控网络、物流用户网络以及企业内部管理网络等）的这种协调、控制、沟通及掌控能力是实现第四方物流服务的最本质的内涵。

（3）第四方物流能提供计算精确、操作性良好、实用性强并能适应不同需求者特点的物流解决方案。其服务特性是能完成一体化的物流服务。

与第三方物流相比较，第四方物流作为供应链集成商，能够通过拥有的信息技术、整合能力以及其他资源来提供一套完整的供应链解决方案。^[5]通常情况下，政府为推动区域物流发展也会带头建设第四方物流平台，以便为跨境电商提供数据共享及信息发布服务。

（三）第四方物流和第三方物流的关系

乔达国际、UPS成功运营第四方物流体现了第三方物流是第四方物流的基础，由于设备、管理、技术等专业化而显示出优势，具有运行第四方物流的先天条件。华夏媒体、埃森哲这类原本非第三方物流企业，成功从事第四方物流的案例则深刻体现了第四方物流的指导性作用，表明第四方物流通过对物流源的整合可以提高物流整体的服务质量，实现供应链效益的整体最大化。第四方物流本质上是从第三方物流的发展中逐渐形成更高要求而分离的。也就是说，生产厂商、批发商、零售商和最终用户形成了供应链上的节点，第三方物流是供应链上连接各个节点的线，而第四方物流则是供应链的指挥者，具有信息管理和高级管理的优势。所以，第四方物流与第三方物流必须将外部协调转化为内部协调，使得相对独立的业务环节更加和谐。