中国历来被称为“礼仪之邦”。中华文明使礼仪文化源远流长，从古代的祭祀礼仪到“五礼”，再到当今社会的商务礼仪，礼仪在中国社会中发挥了极其重要的作用。中国礼仪从形成时间上分为两类：中国古代礼仪和中国现代礼仪。

1.中国古代礼仪的发展历程

从历史发展的角度来看，中国古代礼仪的发展过程大致可以分为以下四个阶段。

1）古代礼仪的孕育期

古代礼仪起源于夏朝建立之前，当时还处于原始社会时期，国家尚未诞生，原始部落为了更好地维护部落人际关系，制定了相应的准则和规范，如明确血缘关系的婚嫁礼仪、区别部族内部尊卑等级的礼制等。这一时期的礼仪还不具有阶级性。

2）古代礼仪的成形期

古代礼仪成形于奴隶社会时期，主要集中在夏、商、周至两汉时期。这一时期，社会劳动生产力有了较大的提高，剩余产品的出现使一部分人摆脱了繁重的体力劳动，从而为他们专职从事社会管理和文化科学活动提供了可能。奴隶主阶级为了巩固自己的统治地位，召集专人制定了较为完整的礼仪和制度，其中，对历代礼制影响最为深远的有《周礼》《仪礼》和《礼记》，合称“三礼”。《周礼》所记载的“礼”的体系最成系统，既有祭祀、朝觐、封国、巡狩、丧葬等国家大典，也有用鼎制度、乐悬制度、车骑制度、服饰制度、礼玉制度等具体规范，还有关于各种礼器的等级、组合、形制、度数的记载。许多制度仅见于此书中，因此尤其宝贵。

3）古代礼仪的变革期

古代礼仪变革于春秋战国时期，随着周王室权力的衰落，曾经建立起来的礼乐制度也开始崩溃。学术界百家争鸣，以孔子、孟子、荀子为代表的诸子百家对礼教给予了研究和发展。

孔子：“不学礼，无以立”。在答复弟子颜渊时，孔子说：“克己复礼为仁。”“克己”是自觉地约束自己。“复礼”是一切言行要纳于礼。这里强调的是人的道德自觉，人们通过克制自己，达到自觉守礼的境界，即“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。(www.daowen.com)

孟子：“尊敬之心，礼也”，即“礼”为对尊长和宾客严肃而有礼貌。

荀子：“人无礼则不生，事无礼则不成，国不礼则不宁”，即“礼”是做人的根本目的和最高理想。人若不守礼，则难以生存。

4）古代礼仪的强化期

古代礼仪强化于封建社会时期。这一时期礼仪的特点是“尊君抑臣、尊夫抑妇、尊父抑子、尊神抑人”。礼仪成为统治阶级维护封建社会等级制度的工具，因此，礼仪中处处体现着尊卑之别。以跪拜之礼为例，臣子见皇帝要行三跪九叩大礼；百姓见官员须行跪拜礼；下级官员晋见级别相差较大的上级官员时要行跪拜礼；晚辈拜见长辈时要跪地磕头请安。

在漫长的历史演变过程中，一方面，礼仪起着调节、整合、润滑人际关系的作用；另一方面，又成为阻碍人类思想自由发展的精神枷锁。

2.中国现代礼仪的发展历程

自从辛亥革命推翻封建制度后，中国古代礼仪受到冲击，礼仪进入了一种自由发展、新旧交替的时代。例如，见面称呼发生了改变，从老爷、大人改为先生、君；人们的服装也发生了改变，由马褂、长袍改为西装、中山装；见面礼仪也发生了改变，由行跪拜礼改为行握手礼等。新文化运动提倡民主和科学，对封建思想进行抨击，符合当时时代新的礼仪标准和价值观念，因此得到传播和推广。

中华人民共和国的成立，奠定了中国现代礼仪的基础。国家成立初期，确立了以平等相处、友好往来、相互帮助、团结友爱为主要原则的具有中国特色的新型社会关系和人际关系。改革开放后，现代礼仪进入了蓬勃发展时期，各行各业都掀起了学习礼仪的热潮，随之诞生了一批优秀的礼仪教材。广阔的中华大地再度兴起礼仪文化的热潮。随着改革开放的深入，中国与世界各国之间的经济文化交流越来越频繁，中国现代礼仪与国际礼仪接轨，形成了符合国际通行原则的礼仪规范。