美国南北战争是林肯面临的最大挑战，在南北战争中废奴则是他终身的成就，为后世垂范。如果梳理一下林肯如何打赢内战，避免了国家的分裂，又是如何最终废除了奴隶制，消灭了美国建国以来最大的不公平，我们不难发现，“目标坚定，手段灵活”是他在转型期成就大事业的不二法门。

美国内战爆发前的1859年，是值得关注的一年。在当年的一次拍卖上，黑奴的人均价格超过700美元，以此计算，整个南方600万黑奴价值约40亿美元。黑奴相比土地而言，是更好的资产。美国南方的土地优劣不一，且不是那么容易流转，黑奴则不同，因此围绕黑奴的交易非常热络。一年之后，1860年的另一次拍卖，黑奴的人均价格超过了1000美元。有一阵子社会上形成了“黑奴热”，就像淘金潮一样，黑奴价格被不断推高，甚至黑奴的孩子（家生子）的价钱也水涨船高。这体现出当时的人要么对南方奴隶制度在很长一段时间内都不会被废除非常有信心，要么就是背后有巨大的金融驱动力。

黑奴制是美国独立之前遗留的最大的政治包袱。为了赢得创始时13个州的联盟，美国开国元勋用维持现状和搁置争议的方式避免正面应对非正义的黑奴制度，把解决黑奴制度的问题扔给了后人。黑奴被界定为人与资产合二为一的共同体。作为人，他们按照3/5的比例计入各州的人口，作为计算各州众议员名额的基数（每个州按照人口的多寡确定众议员的人数），同时美国宪法也把奴隶视作一项财产，给予奴隶拥有者财产保护。

这种做法是一种典型的对南方的妥协行为，黑奴人口打折计入总人口，保证了南方以人口计算的总统选举的选举人票数和众议员人数，使南方足以在美国建国早期的政治对抗中与北方匹敌。对作为资产的黑奴予以宪法保护，则确保了南方农场主的经济利益。

这种平衡在1860年前后被打破，北方吸收了超过200万来自爱尔兰和德国的移民。打破了南北人口平衡，也就打破了政治平衡。在美国拓边的西进运动中，南北方的政治博弈聚焦在奴隶制的存废问题上，南方竭尽全力将新领地发展为蓄奴州，因为他们担心如果自由州的数量显著增加，在联邦参议院里的南北政治平衡也会被打破。(www.daowen.com)

第一次工业革命后由英国引领的全球化让美国北方越来越不能失去南方。南方的棉花为棉纺工业提供了最重要的原材料，也是美国出口的大宗商品。同时，北方的工业化进程刚刚开始，需要进口大量的英国工业品，比如说铺设铁路的钢轨和火车的机车。南北经济，一个出超，一个入超，整合起来恰恰保证了美国经济整体的国际收支平衡。南方如果独立，北方将陷入支付危机。

这就是林肯就任美国总统之后面临的棘手局面。南方为了维持奴隶制，不惜以退出联邦作为要挟，因为在南方庄园主看来，于公于私，如果废奴是大势所趋，他们都将是受损害的一方——政治天平倒向北方，在经济上则是最重要的资产清零，甚至债务累累，因为以黑奴作为抵押的借款比比皆是。

南北战争可能避免吗？联邦政府可能用赎买的方式来解放黑奴吗？不可能！美国政府当年的预算只有6500万美元，以1859年黑奴的资产价格计算，联邦政府要62年不吃不喝才能负担。

林肯因此只有一个目标，对此他异常坚定，那就是确保联邦不瓦解，确保南方不独立。