埃及并非没有试图去学习中国的发展模式。政府吸引中资在毗邻苏伊士运河的地方建立了出口加工区，希望复制中国当年吸引外资的模式。绝佳的交通位置，足够的政府优惠，便宜的劳工，但招商的成果却一直不乐观，吸引到的一些工厂曾经雄心勃勃，可几年内就关门大吉。

原因出乎很多人的预料。虽然埃及超过两成的年轻人没有工作，工厂要管理好男性工人却并不容易，所以加工区的企业更希望招女工。在一些生产线上，比如制衣厂或者电器厂，女性也因为心细有耐心而受到更多欢迎。投资者以中国的逻辑投资埃及，产生了严重的误判。与中国女性不同，当地女性结婚之后，丈夫很少允许她们再出来参与工作，所以只能招到年轻的未婚女工。但是因为习俗的关系，未婚女工的父母绝对不会允许她们离开家住集体宿舍，所以让女工住在厂里两班甚至三班倒的设想，在埃及根本实现不了。一家位于出口加工区的工厂，每天早上用大巴把女工从附近城市运到工厂，下午再送她们回城，通勤耽误了很多时间，只能安排一班作业。在贸易旺季，让她们像中国女工那样加班加点根本不可能。

这些女工的追求也和中国女工很不同。她们之所以出来做工，都是希望攒下钱来购买足够好的嫁妆，让自己嫁人的时候能体体面面的。所以一旦挣到足够的钱，她们就会选择离开。何伟曾经问其中一位，是否考虑未来在工厂学到经验以后，用自己积攒的钱去开一家工厂。女工笑着回答：压根就没考虑过。

还有那位一语点破埃及性别不平等病灶的浙江商人，他在上埃及开内衣店，发现小城里到处是乱丢的塑料垃圾，没有人清理。别人看到的是当地的脏乱差，他却嗅到了商机。他回到浙江，托关系找到塑料垃圾回收厂，花钱购买了一条塑料垃圾回收生产线，并将之运到埃及，在几名中国工程师的帮助下，很快就把塑料垃圾回收厂建了起来，然后他开始发动当地无业青年投入到捡塑料垃圾的“事业”中去。(www.daowen.com)

浙江商人把塑料垃圾回收厂制造的塑料卖给开罗的其他中国商人，后者将这些塑料加工成各种产品的原材料，其中一部分材料也被用在当地生产的内衣中，内衣在浙江商人的内衣商店里销售，完成了废材料在中国商人商业圈里的循环利用。塑料垃圾回收厂建成一年就赢利了至少5万美元，直接给当地人创造了30个工作岗位，给很多无业年轻人机会，更清理了环境。

西方国家援助了埃及几十年，每年的援助金额达到了几十亿美元，但是在上埃及，第一家塑料垃圾回收厂却是中国内衣商人建成的。是讽刺还是埃及的整体发展模式、发展思路都出了问题？援助是否助长了埃及官僚的不作为？

一群和埃及当地人在宗教和文化上有着巨大隔阂，也根本没有意图进行跨文化交流的中国商人，反而对解决埃及存在的问题起到了作用，他们对该如何去解决这些问题有着深刻得多的见解和极强的行动力。他们对埃及既有认知的挑战振聋发聩：为什么女性就应该待在家里？为什么女性不能就业？这难道不是最大的浪费吗？这可能正是埃及走出历史、开启变革之路，所需要迈出的第一步。