100多年前，福特公司推出的流水线是工业时代开启规模化生产的标志。与之前打造汽车的小作坊不同，亨利·福特发明的流水线把汽车制造分解成上百个环节，雇用大量工人。每个工人只需要熟悉自己的那份工作，在流水线上保证在几分钟之内完成自己的工序。规模化生产所带来的效率提升令人震惊。相比于几个匠人几个月敲出来一辆汽车，福特公司的流水线几分钟就能生产出一台汽车，而且汽车质量也不再参差不齐。生产率的大幅提升也意味着福特公司可以把第一款在流水线上生产的轿车Model T的价格一降再降，确保福特工厂的工人也能买得起。

效率是工业经济时代最重要的指标。效率与规模化生产相促进，规模化生产让效率更高、产品更便宜。大众商品价廉物美，大众消费因此得以日益繁荣。

那什么是效率呢？简单来说，就是利用技术缩短做一项任务的时间，或者说是用最少浪费的方式去生产产品、提供服务或信息，以及处理交易。过去百年的经济发展，很大程度上是由效率的提升所推动的。用更短的时间、最少的浪费完成任务的确是大多数人追求的目标，这也是科技高速发展背后的推手。(www.daowen.com)

正因为有了工业化规模生产的效率，好的发明才能被带入千百万户人家。虽然托巴斯·爱迪生发明了灯泡，但是要等到康宁公司可以每天制造出10万个、100万个、几百万个灯泡的时候，电灯才能真正地被广泛使用。

不过在工业经济向数字经济的转型中，过于追求效率就仿佛唯GDP论一样，有可能以偏概全。效率是发展规模经济的抓手，但是当数字经济让个性化成为主流的时候，效率就不一定是最重要的指标了。而且过快的速度可能会影响人的判断力，过快的节奏、碎片化的时间可能产生适得其反的效果。效率与创新、效率与适应变化、效率与风险，这一系列矛盾都需要去平衡。