19世纪下半叶第二次工业革命最重要的两项发明——汽车和电——正在深刻地影响着我们的环境，因为我们发电燃烧煤和开车消耗汽油，都在排放大量的二氧化碳。科学家发现二氧化碳是最主要的温室气体。全世界85％的二氧化碳排放量来自化石能源。

但是二氧化碳到底在多大程度上影响了气候变化，科学家至今无法给出一个精准的答复。以电力和汽车开始被应用的1880年为界，当时大气中二氧化碳的含量是0.0280％，科学家1958—1960年两次在夏威夷的测试显示，三年间二氧化碳含量已经从0.0313％上升到0.0315％。

到了1988年，也就是沃斯听证会之后，气候变暖一下子成为各方关注的话题，很多人都希望能预测，如果二氧化碳含量是1880年的2倍，也就是上升到0.0560％，全球气温到底会增加几度。

联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）应该是这个领域内最权威的机构，它2015年预测，如果二氧化碳含量翻番，全球气温将上升1.5～4.5℃。问题是，这一预测和30多年前的预测没有任何不同。换句话说，30多年来，预测的准确度并没有提升。可问题是，气温上升1.5℃和4.5℃，给全世界带来的危害完全不同。

为什么气候这么难以精准预测？因为这是一个太过复杂的系统，即使以今天的算力，仍然没有一台超级计算机可以准确地模拟气候变化。从2019年台风云雀的走位就能看出这一点。即使在登陆前几小时，各国的天气预报机构都很难准确预测云雀的登陆地点。

原因是影响气候的因素太多，而且初始因素的细微变化都可能带来气候的巨变。“蝴蝶效应”最初就是被用来描述气候多变的词。1972年麻省理工学院的气候专家爱德华·罗伦兹（Edward Lorenz）在一个气候会议上提问说：“巴西的一只蝴蝶扑闪一下翅膀，会引发得克萨斯州的一场龙卷风吗？”他的回答是，说不定。

罗伦兹在20世纪70年代开发的针对气候变化的电脑模型也证明了这一点，初始变量的微小变化导致整个预测结果天壤之别。罗伦兹比喻说，就好像在纽博格林赛道做新测试，将时速从100千米每小时提升到100.01千米每小时，花了1倍的时间。罗伦兹的结论是，气候变化的随机性非常大。(www.daowen.com)

对于罗伦兹的结论，有两种截然不同的解读。一些气候变暖的担忧者认为，二氧化碳是导致气候急剧变化的一个主要初始变量。二氧化碳的细微波动，会引发严峻的气候变化。另一些人则认为，大规模使用化石能源，是一场地球物理大实验，到底影响如何，恰恰因为气候的多变而无法预测。

不过不管如何，气候变暖的症候已经展现，极端气候就是一种表现。2019年传播最广的一张照片是趴在狭窄冰块上的北极熊母子，北极附近地区出现了32℃的高温，冰山融化，很多北极熊都很难找到一块栖身之地，这在哪怕几年前都是很难想象的。

根据联合国政府间气候变化专门委员会的预测，气候变暖如果造成南极冰原融化，再加上格陵兰岛和北极圈附近的冰山消失，到2100年，全球海平面将上升9米左右。海平面上升会带来多大损失呢？另一调研机构统计，如果海平面上升9米，全球将有136座大城市被淹没，这些大城市现在已经有5.5亿人口。威尼斯正在建设的阻止海面上升的堤坝，已经耗资61亿美元。如果每个沿海城市都需要修建类似的堤坝，成本将非常高。

气温上升本身也会带来巨大的灾难。根据芝加哥大学气候影响实验室（Climate Impact Lab）的一份预测，假设到2099年全球气温增加4℃，即使算上经济的发展和采取的各种相应措施，全球每年死于酷暑的人仍将达到150万，比目前每年死于交通事故的125万人还要多。像西雅图这样发达国家的凉爽城市和开罗这样发展中国家的热带城市受极端酷暑天气的影响最大。

全球变暖带来的灾害还有全球降雨越来越不平均，会有更多地方苦于干旱、更多地方苦于洪涝，全世界也可能遇到威力越来越强大的飓风。因为受到天气影响而发生的粮食减产将更频繁，洪涝飓风灾害带来的传染病疫情也将更严峻。