登月50多年之后，地球上发生了翻天覆地的变化：人口增加了1倍，经济总量增加了300％，地球变得更加繁荣。但与此同时：每年二氧化碳排放量平均增加140％，第一次工业革命之后排放的二氧化碳总量中的2/3是在过去50多年排放的；南极洲上空产生了臭氧空洞；亚马孙雨林有1/5遭到砍伐。显然，加速发展的经济和不断迭代的科技也给人类带来了巨大挑战，尤其以生态环境被破坏和全球变暖最为棘手。

因为人类的活动给地球带来了深刻变化，一些地质研究者认为，我们已经进入了一个全新的地质时代——人类世（Anthropocene）。那么，什么时候是人类世的开端呢？有专家认为，阿姆斯特朗登月是人类世最明确的开始。这是人类第一次登上地球之外的星体，地球与月球之间的关联很紧密，地球的地质年代与月球的也有着明确的关联。

大多数科学家认定，月球诞生于一颗火星大小的行星与地球的碰撞。作为人类世的开端，人类能够影响地球之外的一个星体，并在其上留下不可磨灭的痕迹，也非常有标志性。阿波罗计划在月球表面留下的痕迹，包括登月舱起落架、月球车、脚印、月球车的车辙印，以及人类的排泄物等。这些痕迹会长久地留在月球上，不会像在地球上那样被快速风化。

日益全球化的经济依赖两大基石：不断积累的资本和迅速的发展。这也意味着人类的活动对地球的影响日益深远。有专家给出了一个量化人类影响的公式：“人类的影响=人口×富裕程度×科技变化”。随着人口的增加、平均富裕程度的提升，以及技术的变革，人类所产生的影响力也在快速提升。

恰恰是最近半个世纪人类活动对地球产生的深刻影响，让更多人意识到，重新拾起以阿波罗计划为代表的太空探索活动具有十分重大的意义。他们想象着把人类对地球产生影响的公式改变为“人类的影响=人口×富裕程度÷科技变化”，把科技从分子变为分母，希望太空科技的发展能够减少污染，减少对资源的消耗。亚马逊的老板贝索斯就是持有这种想法的人的代表，他希望开启一个宇宙工业化的时代，把重工业都转移到太空中去，还地球清洁。(www.daowen.com)

过去50多年，对宇宙的认知也让我们对地球面临的风险有了更深入的认知。月球上遍布陨石坑，而比月球大得多的地球受到袭击的可能性就更大。20世纪80年代之后，专家们基本认同恐龙的灭绝源于一场小行星撞击地球的大灾难。有更为完备的太空计划，对太阳系乃至之外的宇宙有更深的了解也就变得尤为重要。一位专家甚至说：“恐龙之所以灭绝是因为它们没有太空计划，如果我们因为没有太空计划而灭绝，那真是活该！”

同样，出于对地球所面临的环保压力或者未来风险的担心，越来越多的人也希望在地球之外找到新的家园。宇航先驱康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基（Konstantin Tsiolkovsky）就有名言：“地球是人类的摇篮，但人类不能永远留在摇篮里。”当代私人航天的代言人、SpaceX的创始人埃隆·马斯克希望在有生之年让人类真正成为双行星生物，也因此把载人登陆火星作为目标。

把阿波罗计划作为手段，而不是目标，虽然迟到了半个世纪，却获得了新生。