关系模型(the Nexus Model)缘起于欧洲领土开发与凝聚力观察网络计划(European Observation Network for Territorial Development and Cohesion，简称ESPON)赞助的欧洲地理特征与发展潜力项目(Geographic Specificities and Development Potentials in Europe，简称GEOSPECS)。该项目主要考查了不同地貌类型，比如山区、岛屿和其他人口分散居住区域等如何成为在欧洲层面政策制定的对象。基于一系列的案例研究和文献综述，该项目对山区的独有特征做了界定，同时提供了欧洲山区的通用关系模型(见图1)。

图1　欧洲山区的通用关系模型

注：本模型是Gløersen，Mader和Ruoss(2016)基于Martin F.Price和Diana Borowski在GEOSPECS项目ESPON计划中初步建立的模型而创建的。

该通用关系模型的构建不仅总结了欧洲层面山区的各项特征，而且为欧洲各国或者区域层面制定有关的山区发展政策和战略提供了前提。以瑞士为例，根据2011年瑞士议会通过的马森动议(Maissen Motion)，瑞士联邦委员会(the Swiss Federal Council)有义务为农村和山区制定一项连贯的联邦战略。随后，在(瑞士)国家经济事务秘书处(the State Secretariat for Economic Affairs，SECO)委托来自伯尔尼大学(Universitaät Bern)的专家所做的对制定瑞士山区和农村地区连贯联邦战略的理论依据的研究报告中，在欧盟之外，首先采纳了关系模型来对本国山区和农村地区的共同特征以及如何推动当地经济发展的理论模型进行了分析和总结。具体来说，该报告将瑞士的山区和农村地区(合称“非核心”区域，“non-core”regions)分为四种类型：近郊农村地区、农村周边地区、高山旅游中心，以及中小型城镇和农村中心。同时，在应用关系模型的基础上，对四类山区和农村地区各自的定义特征，及其面临的不同机遇和挑战做了归纳和总结[20]。其中，对高山旅游中心建立的关系模型如图2所示。可以说，瑞士政府已经尝试运用关系模型来总结不同类型地区的定义特征及其面临的机遇和挑战，并以此作为制定全国层面统一的农村和山区发展战略的实证依据(或者说是证据)。(www.daowen.com)

图2　(瑞士)高山旅游中心的关系模型[20]

对其他国家和地区来说，在利用关系模型制定(比如山区)可持续发展的政策时，首先可以对某一地区地理特征的具体感知以及它们如何影响对当地发展的看法进行总结归纳。这主要是通过对当地以及利益相关者的调研和问询获得的。其次，可以对在当地获得的特征信息的启示与国家或者地区(如欧洲)层面的通用模型进行比较，以逐步建立起当地自己的关系模型。最后，这些在地方上建立的关系模型构成了相邻地区间以及在制定不同层级的政策时进行讨论的基础，从而也为运用下面即将论述的可持续发展概况矩阵对不同层级地区的可持续发展程度进行深入分析奠定了基础[14]。