循证决策的概念起源于20世纪60年代美国在涉及国防、城市再开发和预算等领域的大型计划的制订过程中。在近代，则主要应用于医学行业，表现在20世纪90年代初开始的循证医疗(evidence-based medicine)的衍生和发展[15，16]。在欧洲，循证决策的理念可以追溯到20世纪末英国的布莱尔政府[17]。当时，为了加强决策的科学性和可执行性，英国政府开始逐步强调科学研究，即相关证据在政府决策中的重要作用。除了先后颁布《现代化政府白皮书》和《21世纪专业的政策制定》(1999年3月和9月)等政策法规外，还建立了相关机构，如管理与政策研究中心(The Center for Management and Policy Studies)来强化循证决策实践[18]。

至于循证决策的具体含义，根据李乐和周志忍对国外主要学者有关研究的总结，可以将其定义为：在决策过程中，通过系统严格的方法及理性分析，增强经过严格验证的专业知识(即证据)的运用，以确保(政府)决策的有效性和合理性[18]。换句话说，它是一种以解决实际问题为目标，(政府)基于翔实的证据而不是暂时的压力而制定公共政策的前瞻性决策方法[19]。在循证决策方法的启示下，有关山区可持续发展政策的制定也应注重相关证据资料的收集和利用。(www.daowen.com)

为了在制定欧洲山区可持续发展政策中推动循证决策方式的运用，Gløersen等提出了可以产生制定此类政策所依赖证据的两项工具，即关系模型(the Nexus Model)和可持续发展概况矩阵(the Sustainability Profile Matrix，SPM)。关系模型是一个建立某一区域的地理特征与其发展机遇和挑战之间联系的结构化展示工具；而可持续发展概况矩阵是对该关系模型的补充。具体来说，作为一个参与式规划工具，该矩阵是一个反映了当地价值，并可以对其当前挑战和未来机遇进行全面了解的可持续性评估和利益相关者学习的工具[16]。