在山区可持续发展的国际框架之下，需要的是经济、社会与环境三个方面融合的可持续发展。这早在2002年欧洲委员会的部长委员会(the Committee of Ministers of the Council of Europe)通过的《欧洲大陆可持续空间开发的指导原则》(Guiding principles for sustainable spatial development of the European Continent)中就得以体现。在其第五部分关于不同类型欧洲地区的空间开发措施下第四点关于山区部分，特别提到要平衡山区的经济、社会发展与山区环境保护之间的关系[7]。诚然，欧洲地区对山区发展问题的重视与该地区山区面积广袤密不可分。如果只算28个欧盟国家的山区面积，该面积占全部欧盟国土面积的30%，同时山区人口占欧盟国家总人口的17%。如果从整个欧洲地区看(包括欧盟28国、挪威、瑞士、巴尔干半岛中国家和土耳其)，山区面积占欧洲地区总面积的41%，人口占比接近26%[8，9]。同时，由于山区多位于乡村地区，所以这也离不开欧盟长期以来坚持的城乡统一发展的空间开发战略。

从20世纪90年代开始，随着欧盟规模不断扩大，能够促进欧洲整体经济平衡发展和区域空间协调统一开发的欧洲一体化空间规划体系的建立逐步提上日程。在前期一系列政策措施，如欧洲结构发展基金和凝聚力基金的基础上，欧洲委员会首先编制了《欧洲空间开发展望——实现欧盟领土的平衡和可持续发展》(European Spatial Development Perspective：Towards Balanced and Sustainable Development of the Territory of the EU，ESDP)，作为欧盟各成员国空间发展规划的指导框架[10]。为了充分利用欧盟各区域的经济发展潜力，避免形成主要(经济)活动集中于少数核心或者大城市地区的局面，ESDP首先提出要建立发展均衡的多中心(Polycentric)城镇体系，以及新型的城乡关系。在新形势下，城市和乡村地区发展的相互依存性增强，城乡统一、合作发展的需求日益明显。如果农村地区的社会经济功能能够得到长期的稳定和保障，将会极大地推动形成多中心的城乡均衡发展结构[11]。2007年负责空间规划和开发的欧盟成员国部长非正式会议通过的《欧盟的地区议程：迈向一个更具有竞争力和可持续发展能力的多样化的欧洲地区》(Territorial Agenda of the European Union：Towards a More Competitive and Sustainable Europe of Diverse Regions)再次强调要建立发展均衡的多中心城镇体系，以及新型的城乡合作伙伴关系。作为相互依赖的合作伙伴，城市和农村地区各自的主管部门应该确定它们共同的资产，制定联合的区域发展战略，以此共同为使区域具有吸引力并促进私人和公共部门的投资奠定基础，此即所谓的城乡伙伴关系[12]。在2011年欧盟最新颁布的《欧盟2020地区议程：迈向一个包容、智慧、可持续的多样化的欧洲地区》(Territorial Agenda of the European Union 2020：Towards an Inclusive，Smart and Sustainable Europe of Diverse Regions)中，提出要推动城市、农村和特定地区(如边缘地区和人口稀少地区)的综合发展；要通过基于广泛伙伴关系的综合治理和规划来确认城乡之间的相互依存关系[13]。可以说，欧盟的城乡统一发展战略为作为乡村地区重要组成部分的山区可持续发展政策的制定奠定了良好的基础。

综上所述，欧盟以及大多数欧洲国家重视其山区发展有其客观原因和现实需要[5]。在欧洲理事会(the European Council)2010年通过的(最新的)欧盟整体发展战略“欧盟2020战略”(EU 2020 strategy)中，提出了智能增长、可持续增长和包容增长三个优先发展目标和11个优先发展事项，奠定了欧洲地区接下来10年的经济和社会发展方向。而作为欧洲地区最大的山区国际组织，欧洲山区协会(European Association of Mountain Areas，简称Euromontana)顺势提出了一项“山地计划2020”(“Toward Mountains 2020”)，力图将山区发展与欧盟2020战略相融合。进一步而言，该山地计划对欧洲山区将如何能够促进欧盟的智能增长、可持续增长和包容增长目标，以及各项经济、社会和环境指标的实现做了细致的分析。可以说，该计划的制订不但推动了欧洲山区可持续发展内容的完善，也提升了整个欧盟地区及其成员国内的山区可持续发展问题在整体的地区或者国家可持续发展战略中的重要性，提高了山区相关利益主体的福祉。(www.daowen.com)

尽管如此，也很难说该山地计划的制订就意味着在欧盟层面已经形成了一个统一的山区发展战略。根据Gløersen等人的研究，由于在有关山区的政策制定中缺乏适当的证据支持，在欧盟层面尚不存在统一的山区发展战略[14]^[1]。进一步说，在欧盟(及其部分成员国)已普遍采用循证决策(evidence-based policy-making)方法来提高其相关公共政策制定的准确性和可执行性的情况下，有关山区可持续发展政策的制定方面却没有相关的证据支持。