本文主要采纳联合国(相关各机构)对可持续发展的界定和利用方法，特别是总结自1992年在巴西里约热内卢召开的联合国环境与发展大会上通过的《21世纪议程：可持续发展行动计划》(以下简称《21世纪议程》)以来，有关国际文件中对可持续发展内涵的发展。除1992年《21世纪议程》外，本文的参考文献还包括2000年第55届联合国大会决议通过的《联合国千年宣言》，2002年在南非约翰内斯堡举行的可持续发展问题世界首脑会议通过的《约翰内斯堡可持续发展宣言》，2012年在巴西里约热内卢举行的联合国可持续发展大会通过的《我们期望的未来》，以及2015年第70届联合国大会会议决议通过的《变革我们的世界：2030年可持续发展议程》。

通读这些文件可以发现，联合国(相关各机构)不但是推动世界范围内可持续发展的主力军，而且在推动可持续发展方面表现出以下特征：(1)将可持续发展的抽象概念具体化为一系列可持续发展的具体目标。《21世纪议程》首先形成了可持续发展的总体行动目标，涵盖可持续发展战略、社会可持续发展、经济可持续发展、资源的合理利用与环境保护4个方面，为之后2000年提出的“千年发展目标”(Millennium Development Goals，MDGs)以及2015年《变革我们的世界：2030年可持续发展议程》中提出的17个可持续发展目标(Sustainable Development Goals，SDGs)奠定了基础。而通过目标设定来实现可持续发展已成为全球治理的新手段[3]。(2)可持续发展的内容从侧重经济和社会的可持续发展，向促进经济、社会可持续发展与环境可持续发展融合的方向转变。联合国2000年提出的“千年发展目标”从本质上来看仍然是侧重经济和社会方面的可持续发展，而2015年“可持续发展目标”涵盖的17个方面的(共169个)具体目标已经努力将经济、社会与环境的可持续发展相融合。(3)可持续发展具体目标的设定由定性发展到定量[4]，但总体上仍以定性目标的设定为主。同时，虽然联合国文件在多个可持续发展方面提出了具体的数量目标，但对各成员国并不具有法律约束力，各成员国在制订本国可持续发展目标时仍具有一定的自由裁量空间[3]。(4)从一开始侧重关注发展中国家的可持续发展问题到关注全球范围(包括发达国家在内)的可持续发展进程。在《21世纪议程》、联合国“千年发展目标”、《可持续发展问题世界首脑会议执行计划》等文件中，主要关注的是发展中国家以及(最)不发达国家的可持续发展问题。而在2015年《变革我们的世界：2030年可持续发展议程》导言中，已经明确指出议程提出的17个方面的可持续发展目标顾及各国不同的国情、能力和发展程度，因而可以适用于所有国家。(www.daowen.com)

以上特征也反映在有关山区可持续发展的议题上。综合上述国际文件，山区可持续发展的基本内容及国际框架，依其提出时间大体包括：(1)最早在国际社会引起关注的是作为全球环境和气候变化重要参与者和影响者的山区生态系统。比如在《21世纪议程》第13章“管理脆弱的生态系统：可持续的山区发展”(Managing Fragile Ecosystems：Sustainable Mountain Development)中，主要关注的就是山区生态系统的可持续发展与(山区)流域的综合开发两个领域[5]。(2)2002年《约翰内斯堡执行计划》第42段阐述了处理山区可持续发展问题所需的行动，同《21世纪议程》第13章一起成为山区可持续发展的总体政策框架[6]。除了山区(山脉)生态系统问题外，该文件还提及了山区性别平等、山地经济发展、山地社区参与以及山地社区的贫困等方面所需的行动。这些可以看作是促进山区可持续发展的一系列具体目标，而且都是定性目标。(3)2012年《我们期望的未来》中(第五部分“行动框架和后续行动”A项“主题领域和跨部门问题”)专门对山区问题，包括山区生态系统，山区贫穷、粮食保障和营养，山区社会排斥和环境退化问题做了规定。更重要的是，该文件倡导各国政府将山区政策纳入国家可持续发展战略。这也成为部分国家及地区，包括下文重点讨论的欧盟地区促进山区可持续发展的基本方略。(4)2015年《变革我们的世界：2030年可持续发展议程》采取了整合经济、社会与环境三个层面的可持续发展框架，包括对山地在内的地球自然资源的可持续管理被视作经济和社会发展的必备条件(第33段)。尽管该文件主要关注的是山地的生态价值(目标6.6是对与水资源有关的山地等生态系统的保护和恢复、目标15.4是对包括生物多样性在内的山地生态系统的保护)，但毫无疑问，这份文件涉及山区经济、社会与环境三个方面的可持续发展政策。此后，各国(包括发展中国家和发达国家)或者地区的整体可持续发展战略都应将山区经济、社会与环境融合的可持续发展作为题中应有之义。